Классная штучка

Джулиан подумал про Алекса. Как он мог так обойтись с её сыном? Ведь ребенок теперь возненавидит его! От одной лишь этой мысли на душе Джулиана скребли кошки. Как он мог столько натворить? Плюнуть в душу Эшли и так жестоко ранить её сына, который никогда его не простит. Неужели нельзя ничего исправить? Сделать так, чтобы они оба - Эшли и Алекс - были счастливы. Для этого надо только жениться на Эшли. Но как быть с Бланш?

Господи, неужели он сам загнал себя в тупик?

Джулиан снова наполнил стакан.

Вдруг его осенило. Он купит им - ребенку и матери - какой-нибудь совершенно исключительный подарок к Рождеству. Что-то такое, о чем они оба мечтали. Джулиан призадумался и, чем дальше, тем больше ему эта идея нравилась. Но только что купить?

Джулиан сидел и ломал голову, пока наконец не набрел на нужный ответ.

Он снял трубку и позвонил. В одно место, затем в другое. Оказывается, осуществить задуманное было не так-то просто. Тем не менее два джина с тоником и несколько звонков спустя ему это удалось.

Со вздохом облегчения Джулиан положил трубку. Да, голос совести обошелся ему в круглую сумму, но мог ли он поступить иначе? Все-таки Эшли и Алекс будут счастливы, да и ему самому - Джулиан со стыдом признался себе будет полегче.

Надев пальто, он выключил свет и покинул кабинет.

* * *

Предрождественские дни были для них наполнены всяческими хлопотами. Целую неделю они почти не общались, поэтому теперь, встретившись в коктейль-баре отеля "Ритц" вечером в канун сочельника, им было о чем поговорить.

Кейт стояла перед сложным выбором. Элламария примчалась прямо с репетиции и приволокла с собой Николаса Гоу, игравшего в "Двенадцатой ночи" роль Себастьяна. Кейт уже давно положила на Николаса глаз, но до сих пор подходящего повода для знакомства у них не было. Она уже открыла было рот, чтобы сказать, как рада его видеть, когда заявилась Дженнин, которая привела с собой Джоэля Мартина. У бедной Кейт отвисла челюсть; несколько секунд она не могла даже слова выдавить.

- Ты хоть сдерживай свою похоть, - шепнула ей на ухо Эшли. - Сейчас слюнки по подбородку потекут.

- А тебя это удивляет? - спросила Кейт. - Да ты полюбуйся на него какой красавец! - Пригнувшись к уху Эшли, она в свою очередь прошептала: Если я не стану женщиной сегодня, то останусь девственницей навсегда!"

- А вот и Боб! - вскричала Элламария и, подскочив к нему, радостно обняла.

- Всех с Рождеством! - воскликнул Боб и приподнял бокал с шампанским, который уже успела вручить ему Элламария.

Все последовали его примеру.

- Может, присядем? - предложила Элламария. - А то у меня ноги отвалятся.

- С чего бы это? - сказал ей Боб, понизив голос. - Насколько мне известно, большую часть дня ты провела, лежа на спине.

Элламария поперхнулась и поспешно огляделась по сторонам, проверяя, не слышал ли кто.

Джоэль Мартин, судя по выражению, слышал.

- Ты что нарочно? - прошипела она Бобу, с трудом сдерживая смех.

- Нет, но ты сама напросилась.

- Ничего подобного. Не забудь - мы в "Ритце", так что веди себя прилично.

- Садись сюда! - позвала Эшли, похлопывая по сиденью стула рядом с собой.

Наступив Бобу на ногу, Элламария начала пробиваться к своей компании.

- Джоэль Мартин! - представился Джоэль, протягивая руку Бобу.

- Боб Мак-Элфри. Вас, кажется, Дженнин привела?

- В какой-то степени, - улыбнулся Джоэль. - Она сказала мне, что вы каждый год собираетесь здесь на Рождество.

- Да, - кивнул Боб, оглядываясь по сторонам. - Отмечать Рождество в "Ритце" вошло у них в традицию.

- Скажите, а кто эта женщина, которая сидит рядом с Дженнин? Нас, по-моему, не представили.

Боб снова обернулся, потом сказал:

- Эшли Мейн. - И тут же, заметив вспыхнувший в глазах Джоэля интерес, добавил: - Выбросите её из головы - она сейчас хандрит из-за несчастной любви.

Джоэль задумчиво кивнул, не сводя глаз с Эшли. Та отвернулась и посмотрела в сторону. Ей не хотелось признаваться Кейт, но красавчик не понравился ей с первого взгляда.

Тем временем Боб с Джоэлем приблизились к столу, и сидящие за ним потеснились, освобождая место. Все хохотали над какой-то шуткой Дженнин, но Джоэль не преминул заметить, что щеки Эшли покрылись румянцем.

- Привет, Боб, - сказала Дженнин, усаживая его между собой и Элламарией. - Может, ты хоть ответишь на мой вопрос?

- Смотря на какой, - осторожно произнес Боб.

- Дженнин, перестань, - попыталась остановить подругу Эшли.

- Нет, я хочу знать, - упорствовала Дженнин. - Скажи, Боб - ты ведь все знаешь, - почему минет так называется?

У Боба отвалилась челюсть, а Элламария так и покатилась со смеху.

- Ну? - настойчиво спросила Дженнин.

Боб перевел взгляд с Джоэля на Ника, словно надеясь услышать от них подсказку. Однако оба точно воды в рот набрали, а Дженнин выжидательно поедала его глазами.

- Почему именно минет? - рассуждала вслух Дженнин. - Может, потому что у большинства мужчин он всегда настроен на минорный лад? Или потому, что он такой миниатюрный?

Кейт с Элламарией переглянулись и зафыркали.

- Все зависит от мужчины, - вставил Джоэль.

- В каком смысле? - давясь от смеха, полюбопытствовала Элламария.