Клятва Люка Болдуина

Жужу спрыгнул с кровати, оделся в мгновение ока, взбил подушку и положил ее под одеяло так, чтобы она напоминала человеческую фигуру. У него теплилась слабая надежда, что таким образом ему удастся провести того, кто придет на него посмотреть.

Схватив банку, где лежал перец, с сапогами в руках, чтобы не шуметь, капитан «Одиссея» осторожно приоткрыл дверь и выглянул. Тишина. На лестнице никого.

Жужу на цыпочках стал пробираться к чердаку, стараясь, чтобы не скрипели деревянные ступеньки. Затем взобрался по стремянке и наконец достиг «Одиссея».

Немного остыв, он натянул резиновые сапоги и направился к потайной стене. Легкий шорох заставил Жужу обернуться. Сеньорита Флорентина вспорхнула ему на плечо и слегка поклевывала в ухо.

— Спасибо тебе, сеньорита Тина, – поблагодарил ее

Жужу. – Я рад, что ты хочешь пойти со мной. Очень рад.

Ты всегда приносишь мне удачу.

Присутствие Тины успокоило мальчика. Она, очевидно, скучала без своего друга Боцмана, в отличие от

Адмирала Кукареку, который и на этот раз где-то пропадал. Этот надменный петух являлся только в тех случаях, когда надо было принимать почести. Что поделаешь! Такова жизнь!

Жужу взял фонарик, старое ружье великого прадеда и, глубоко вздохнув, нырнул в черный проем потайного хода. Дверь сарая со стоном заскрежетала. Ветер утих, и снежинки мягко опускались на землю. Бледное солнце серебрило иней.

Сначала в дверь просунулось черное дуло старого ружья, потом голова в капюшоне и плечо, на котором забавно восседала беспокойная куропатка.

Покрытый грязью, снегом и мохом, Жужу вошел в сарай и закрыл за собой дверь.

— Выходите! – приказал он твердым голосом. – Я взял вас на мушку!

Эти слова он не раз читал в книгах и знал, какое хорошее действие они оказывают. И вдруг в душе мальчика все оборвалось. Боцман исчез. На земле возле «форда», где была привязана собака, болталась одна веревка.

— Боцман!. – прошептал мальчик; на глазах его выступили слезы.

Неожиданно откуда-то из-под крыши донесся голос.

— Брось эту рухлядь, – услышал Жужу. – Она тебе не понадобится.

Жужу посмотрел вверх и открыл рот от изумления. То, что он увидел, потрясло его.

Незнакомец лежал на самом верху поленницы, в темном углу, а возле него, свернувшись клубком, нежился

Боцман. Рука незнакомца ласково гладила собаку, которая блаженствовала, полузакрыв глаза. На зов Жужу Боцман вскочил и бросился к мальчику, громко лая и виляя хвостом.

А снаружи донесся лай, совсем непохожий на лай

Боцмана.

— Слышишь? – сказал незнакомец. – Это за мной.

И добавил с такой безысходностью и тоской в голосе, что на сердце у Жужу заскребли кошки:

— Все напрасно. Я ничего не смогу сделать. Проклятая нога!

Жужу почувствовал, как в душе его что-то оборвалось, а может быть, и родилось. Это был крик протеста, долгое время сдерживавшийся в груди. Он тоже узнал этот лай, такой знакомый и такой пугающий. Лаяли собаки-ищейки, которые вели по следу лагерных стражников.

— Скорее! Скорее идемте со мной! – воскликнул Жужу. Но незнакомец даже не шелохнулся. Казалось, он не замечал мальчика. Он словно окаменел, ничего не видя и не слыша вокруг. Жужу подошел к поленнице, поднял голову и посмотрел на незнакомца. Он увидел уже немолодого человека с поседевшей головой и бородой. Взгляд у него был отрешенный, ничего не видящий. «Он похож на морского волка,– подумал Жужу. – На Синдбада, Одиссея и немного на Марко Поло.. »

— Идемте со мной, – сказал Жужу, охваченный тревогой. Он начинал сердиться. – Вам нельзя здесь оставаться, идемте!

— Незачем спешить, малыш! – ответил незнакомец ледяным голосом. Он говорил медленно. – Теперь мне от них не уйти..

Тогда Жужу приподнялся на цыпочки и крикнул:

— Не упрямьтесь! Я не хочу вас выдавать, я хочу вас спасти! Слышите? У меня есть для вас хорошее убежище.

Я говорю правду... Верьте мне. Я на вашей стороне!

Незнакомец пристально посмотрел на мальчика. И

вдруг лицо его озарила улыбка.

— Уходи!

Жужу навел на него ружье. Он действовал решительно.

Впервые в жизни он чувствовал себя мужчиной, а не мальчиком. Голос его звучал властно, как у тетушки Ману, которую, по словам Херико, «не смел ослушаться ни один человек на земле».

– Следуйте за мной! Немедленно! Предупреждаю вас, ружье заряжено. .

7. ТАЙНИК ИСПОЛЬЗУЕТСЯ ПО НАЗНАЧЕНИЮ

После часа дня стражники постучали в дверь дома трех сеньорит.

— Я очень сожалею, – сказал сержант, – но следы беглеца ведут сюда. К несчастью, проклятый снег замел все вокруг. Однако, судя по тому, как ведут себя ищейки, этот бандит бродит где-то рядом. Вы разрешите нам обыскать вашу усадьбу? Закройте, пожалуйста, двери и окна.

— Разумеется, – ответила тетушка Ману. – Но мы не видели здесь ни одной живой души.

Благословенный, прекрасный снег падал и падал, не переставая. Падал на крыши, изгороди, землю. Падал и засыпал весь сад. Густо запорошил под сливовым деревом вход в подземный коридор. Покрыл и замел следы, которые Жужу не забыл посыпать перцем, чтобы сбить с толку проклятых псов со свирепыми клыками. Ищейки рыскали по снегу, и от их черных морд поднимались вверх белые облачка пара.