Клятва Люка Болдуина

Мальчик вышел в переднюю, снял с вешалки непромокаемый желтый плащ, надел его и тоже натянул на ноги резиновые сапоги.

Снег, толщиной не меньше чем в полторы ладони, покрыл землю и крышу. Сквозь оконное стекло Жужу видел, как ветер поднимал вверх снежинки и швырял их о стены и балконы. Боцман, дрожа всем телом под своей маленькой голубой попоной, зашнурованной тесьмой, героически последовал за Жужу.

Ветер гудел так глухо и печально, что Жужу стало не по себе. Было холодно, по-настоящему холодно.

Мальчик направился к сараю, находившемуся в стороне от дома, рядом с дорожкой, ведущей в конюшню.

Сарай был каменный, с шиферной крышей, но уже довольно обветшалый.

Дверь заскрежетала, и ветер со снегом ворвались внутрь. Туда же юркнул Боцман, за ним вошел Жужу.

Прежде всего Жужу стряхнул с плаща снег и потопал ногами об пол.

У двери на большом ящике с сельскохозяйственным инвентарем стоял фонарь и лежали спички. Жужу зажег его, потому что дневной свет едва просачивался сюда сквозь маленькое застекленное окошко, помутневшее от грязи. При свете фонаря заблестели фары старого «форда»

– высокой допотопной машины красноватого цвета с брезентовым верхом. Жужу часто мыл ее, а когда было настроение, начищал до блеска заржавевший металл. Но на сиденья забирались куры. Одна из них, Хуанита Колорина

(тетушка Лео очень гордилась красивыми золотистыми яичками, которые та несла), повадилась высиживать своих цыплят как раз на шоферском месте. Жужу мечтал о том дне, когда сможет, встав рано поутру, еще до того, как раздастся крик и стук тетушки Ману, завести машину и прокатиться на ней. Пока еще он не решался этого сделать, хотя и изучил в одной из книг несколько инструкций относительно того, что следует и чего не следует делать, чтобы завести машину.

Жужу бросил печальный, мечтательный взгляд на старый автомобиль. На подножке поблескивали соломинки. С

крыши кузова сетью спускалась паутина. Жужу подул на пальцы.

Не успел он ступить и несколько шагов, как послышался странный шорох. Боцман зарычал как-то необычно, нагнув голову.

— Что с тобой, дружище? – удивился Жужу. – Что случилось?

Но Боцман теперь уже оскалил пасть и не переставал рычать. Он не сводил настороженных, испуганных глаз со старого «форда».

— Что за глупости? – сказал Жужу таким голосом, каким обычно тетушка Ману выговаривала ему, когда он проявлял признаки малодушия или трусости. – Старый солдат испугался никчемного железного зверя! Ты же не впервые его видишь! Чем напугал тебя наш бедный «форд»?

Жужу подошел к автомобилю и уже собирался открыть дверцу, но рука его повисла в воздухе, во рту пересохло, глаза округлились.

В автомобиле зашевелилась чья-то фигура. Жужу медленно проглотил слюну, ноги отказывались ему повиноваться. Дверца резко распахнулась, и оттуда кто-то выпрыгнул. Жужу не успел отскочить.

Перед ним стоял мужчина. Лица мальчик не мог разглядеть: свет от фонаря падал намного ниже. Боцман залился громким лаем.

— Вели замолчать этой твари, не то я убью ее, – сказал незнакомец низким, глухим голосом.

И тут же Жужу почувствовал, как горло его сдавили цепкие руки, а перед глазами блеснуло что-то похожее на нож. Жужу изо всех сил сжимал в руке фонарь. Боцман кинулся на незнакомца, но не успел его укусить: тот изо всех сил пинком отбросил собаку к стене. Боцман дико завыл от боли и упал, распластавшись на земле. Он получил чудовищный удар в голову. Жужу сразу же обрел дар речи:

— Что вы сделали, зверь! Вы убили мою собаку!

Жужу выпустил из рук фонарь и хотел броситься на помощь бедному Боцману. Но незнакомец приставил чтото холодное к его горлу.

— Я перережу тебе глотку, прежде чем ты сделаешь хоть один шаг. – И тут же добавил: – Твой пес жив, я только оглушил его.

И действительно, Боцман постепенно приходил в себя.

Лапы его дрожали совсем как в тех случаях, когда Жужу давал ему хлеб с вином и собака смешно пьянела. Но сейчас это воспоминание не рассмешило Жужу. Боцман выглядел жалким, скулил, в глазах его стояли слезы, язык свисал изо рта. Жужу охватила бешеная злоба.

— Вы трус! – крикнул он. – Злодей и трус!

Незнакомец тряхнул его с такой силой, что верхние зубы Жужу стукнулись о нижние. Тогда он поднял голову и увидел лицо незнакомца. Это был высокий мужчина в грязном костюме из коричневого вельвета – точь-в-точь как носили те люди, которых он видел в бараке для заключенных. Жужу мгновенно все понял. Этот человек был тем самым беглецом, которого разыскивали стражники.

— А теперь, парень, будь благоразумен. Иначе тебе придется заплатить дорогой ценой, – сказал незнакомец тем же низким, глухим голосом, который почему-то все больше пленял Жужу (было в нем что-то пугающее и вместе с тем притягательное).

— Хорошо, – ответил Жужу и с огорчением услышал, как предательски дрогнул его голос.

— Поставь фонарь в сторону и слушай.

Незнакомец отступил к двери и закрыл ее на засов.

В правой руке его действительно поблескивал нож. Но из ноги сочилось что-то темное, пропитав насквозь вельвет брюк.

— Вы ранены! – тихо вскрикнул Жужу. – Вы ранены, у вас на ноге кровь...