Клятва Люка Болдуина

— Мы обыщем вашу усадьбу, – сказал сержант. – А вы не выходите из дома, заприте как следует двери и окна и будьте начеку.

— Хорошо, что Жужу спит и не слышит лая! – сказала тетушка Лео. – Он очень беспокоит меня. Пойду взгляну, как он там...

— Не стоит его будить, – посоветовала тетушка Этель.

А Жужу в эту минуту находился на чердаке. Склонившись к люку, откуда вела вниз стремянка, он внимательно прислушивался к тому, что происходит в доме.

Беглец уже находился в тайнике. Путь, который они проделали, оказался легче, чем можно было предполагать.

Немалую услугу при этом оказали им снег и перец. За всю дорогу беглец ни разу не открыл рта, не проронил ни единого слова. Он двигался за мальчиком, словно во сне.

— Я должен спуститься к себе в комнату и притвориться спящим, – прошептал Жужу, приблизившись к фальшивой стене. – Сидите тихо, сеньор Беглец. Не шевелитесь. И тогда вас никто не найдет.

Жужу налил себе стаканчик ликера и залпом выпил.

Ему пришлось зажать рот рукой, чтобы подавить напавший на него приступ кашля. Мальчику никоим образом не хотелось обнаружить перед беглецом свою слабость.

— Никто вас здесь не найдет, – добавил он. – Вы можете оставаться на моем корабле безбилетным пассажиром сколько захотите. А когда станет возможным. . У

меня созрел план. Мы его потом обсудим.

Как только голоса в доме смолкли, Жужу тихонько соскользнул по стремянке вниз. Осторожно, словно тень, спустился по лестнице и, затаив дыхание, прокрался к себе в комнату. Быстро скинув с себя штаны, джемпер и сапоги, он юркнул в постель за несколько минут до того, как в дверях прошлепали легкие шаги тетушки Лео.

— Ты спишь, козленок?

Белокурая голова сеньориты просунулась в комнату.

Она подошла к Жужу и рукой пощупала его лоб.

— О боже, совсем ледяная! – сказала она сокрушенно.–

Да ты весь дрожишь!

Жужу приоткрыл глаза:

— Нет, нет, тетушка Лео, уверяю тебя. Мне гораздо лучше.

Ему вовсе не хотелось лежать в постели именно теперь, когда было столько дел.

— Но, любовь моя, пока придет врач...

Жужу подскочил на кровати:

— Уверяю тебя, тетушка Лео, я совсем здоров! Никогда еще я не чувствовал себя так хорошо! Я уверен, это было от недосыпания.

Снова послышался лай ненавистных псов. Боцман застыл на месте, устремив свои умные глаза на Жужу. Никто не понимал мальчика так хорошо, как Боцман. При виде верной собаки у Жужу потеплело на сердце.

— Ну хорошо, одевайся. Но сегодня я не допущу, чтобы Ману заставляла тебя работать. Сегодня я возьму тебя под свою опеку. Так ей об этом и скажу.

— Спасибо, тетушка Лео, – пробормотал мальчик и поцеловал ее, чем очень растрогал добрую женщину.

Жужу мгновенно оделся и спустился в гостиную.

В доме царил переполох. Под портретами деда и великого прадеда, взирающими на все сурово и вместе с тем вопрошающе, сидели взволнованный сержант и два стражника. Тетушка Лео поднесла им херес и галеты, но они даже не притронулись к угощению.

— Ну что ж, – говорила тетушка Ману как раз в ту минуту, когда Жужу приоткрыл дверь. – Вы можете обыскать наш дом сверху донизу! Хотя, признаюсь вам откровенно, меня это оскорбляет. Я вынуждена буду подать жалобу губернатору. Не забывайте, что мой дед был близким другом...

— Умоляю вас не делать этого, сеньорита Мануэлита, –

с отчаянием взмолился сержант. – Клянусь, мы ни в чем вас не подозреваем. Но я не могу ручаться за преступника.

Бандит мог проникнуть в дом без вашего ведома.

— Ищите его! – воскликнула тетушка Ману. – Идите и ищите! Но заверяю вас: если бы сюда кто-нибудь вошел, уж я бы об этом знала!

Глаза тетушки Ману сверкали гневом.

Жужу снова встревожился.

— О боже! – закричала тетушка Лео, заметив Жужу. –

Почему ты сюда пришел? Ты так бледен!..

— Оставь его, сестра, – перебила ее тетушка Ману. –

Не мешай ему вести себя, как подобает мужчине, если он этого хочет. Браво, Жужу! Вот это по мне! Болезни и всякая подобная чепуха для тех, кто не имеет воли...

Однако проповедь тетушки Ману относительно воли осталась безо всякого внимания, поскольку все мысли

Жужу были поглощены сержантом и его людьми. Мальчик сразу же сообразил, что ему следует расположить к себе сержанта. Он постарался улыбнуться самой обворожительной улыбкой, но вместо этого лицо мальчика исказила страшная гримаса.

— Заходи, мальчик, не бойся, – сказал сержант, наклоняясь к нему и пытаясь погладить по голове (Жужу сразу же уклонился от этой попытки). – Не надо бояться. .

— А я и не боюсь, – ответил Жужу. – Можно мне сопровождать вас при обыске?

— Это не детское дело, – сказал сержант.

— Я уже давно не ребенок, – гордо поднял голову Жужу. – Я работаю, как мужчина!

Властный голос тетушки Ману поддержал Жужу:

— Мальчик говорит правду, сержант! Пусть он пойдет с вами, если ему так хочется. И не забудьте своего обещания. Я не желаю, чтобы в моем доме рыскали ваши собаки. Сержант посмотрел на Жужу, недоуменно пожал плечами, но смирился.

Начался обыск. Верный Боцман последовал за Жужу.

За Боцманом семенила ошеломленная сеньорита Тина.

Мальчик бросил на нее умоляющий взгляд. «Если она пойдет с нами, то может показать им тайник так же, как показала его мне».