Клятва Люка Болдуина

Тетушка Ману не переставала твердить Жужу, что жизнь очень жестока и если не научиться открыто смотреть ей в глаза, то потом она нанесет такие удары, которые вряд ли он сможет вынести. Вот почему с девяти лет Жужу умел «отрабатывать свой день», как говорила тетушка Ману и как мы уже имели возможность убедиться. И в самом деле: Жужу трудился неустанно.

В доме, помимо трех сестер и Жужу, жили кухарка

Руфа, служанка Хуана и старый Херико. Все они очень любили мальчика, а мальчик любил их. В жизни Жужу было много хорошего и прекрасного. Он мог свободно бродить по лесу, спускаться к таинственной реке за зеленым лугом, читать книги, которые хранились на чердаке и принадлежали великому прадеду трех сеньорит. То, что не имело отношения к истории Великой Римской империи, не интересовало тетушку Этель и складывалось на чердаке в сундук. Здесь лежали книги о путешествиях, географические и навигационные карты, компасы и тому подобные вещи. Дело в том, что великий прадед втайне мечтал стать мореплавателем, хотя никогда в жизни не видел моря.

Жужу читал эти книги, мысленно путешествовал по географическим картам и испытывал непреодолимое желание увидеть море.

Во время послеобеденного отдыха, когда весь дом погружался в сон и только из сада доносилась трескотня кузнечиков, греющихся на солнце, Жужу забирался на чердак и читал. На чердак никто никогда не поднимался, кроме него, потому что лезть туда приходилось по узкой стремянке, а ни у кого, за исключением Жужу и его команды, не было охоты это делать. И, конечно же, мальчик превратил чердак в свое парусное судно.

Здесь было его царство, его мир, здесь он создал себе свою жизнь, о которой я уже вам говорила. Воскресные, праздничные дни и большую часть свободного времени в будни Жужу проводил наверху. Постепенно чердак преобразился и стал похож на чудесный, красивый корабль.

Из ящиков и старой этажерки Жужу соорудил койку. Колесо от старого тарантаса, принадлежавшего еще великому прадеду, заменило ему штурвал. Из длинных камышей, сорванных на берегу реки, и нескольких старых кусков брезента он, после долгих усилий и неудач, смастерил парус, который однажды поднял над крышей, просунув его через слуховое окно. Это был торжественный день: слабый бриз легонько надувал брезент, наполняя сердце Жужу радостью.

Через несколько дней сильный порыв ветра сбросил парус на землю. Жужу горько плакал, спрятавшись на огороде. Но он был упорным мальчиком и смастерил другой парус, еще лучше и крепче прежнего. С тех пор он взял себе за правило перед сном спускать его. На капитанском столике лежали фонарь, навигационные карты, компас и подзорная труба. Свой стол он поставил перед самым слуховым окошком, откуда хорошо обозревались окрестности: далекие голубые горы и широкая равнина, уходившая за горизонт где-то там, за рекой. Здесь, на чердаке, хранились самые драгоценные для Жужу вещи: книги и сундук великого прадеда, а также два баула, наполненные необычными предметами. Там лежали ржавые сабли, мачете8 с Филиппинских островов, театральный бинокль, стеклянные шары, судовой фонарь с вделанным в него маленьким корабликом, две клетки и словарь. Здесь же, на чердаке, Жужу обнаружил две потрепанные, но еще красивые индийские подушки, светильник, старый сломанный кольт и чудесное золотисто-голубое кресло, отправ-

8 М а ч е т е – широкий длинный нож с расширяющимся к концу односторонним лезвием. Предназначен для сельскохозяйственных работ и используется как оружие во многих странах Латинской Америки.

ленное сюда, потому что у него не хватало ножки. Но

Жужу вместо недостающей ножки подставил ящик и таким образом ликвидировал этот изъян. Теперь у него было капитанское кресло, которого ему очень недоставало, чтобы, сидя с подзорной трубой перед слуховым окошком, обозревать необъятные просторы воображаемого моря.

Чтобы ни в чем не испытывать нужды, Жужу предусмотрительно запасся провизией: шоколадом, галетами, банками с вареньем, взятым из запасов тетушки Лео, и удивительным малиновым ликером (тоже приготовленным тетушкой Лео), от одного глотка которого на глазах выступали слезы и становилось очень весело.

В одном из ящиков Жужу нашел две великолепные резные курительные трубки, правда, сломанные. Но Жужу починил их, и они тоже составили часть его военной добычи. Наконец после долгих колебаний мальчик назвал свое судно «Одиссеем».

Сеньорита Флорентина почти всегда преданно семенила за Жужу на своих быстрых коротеньких лапках. Адмирал Кукареку был менее предан: являлся, когда ему вздумается, важно расхаживал по столу и креслу, вскакивал на подоконник, и, высунувшись в окошко, время от времени выкрикивал свое пронзительное «кука-р-р-реку».

Вдали за рекой ясно различались черная изгородь и деревянный барак для заключенных.

Что касается Боцмана, то он никогда не расставался с