Клятва мёртвых теней

Когда мы наконец добрались до гостиницы, я была готова упасть на кровать ничком. Глубокая ночь накрыла город теплым одеялом. Меридиан замер, мистический и укромный. Мало что в этом месте напоминало мне родную страну.

– Меридиан – не часть Абаддонии, так ведь? – спросила я у Киары, когда мы шли мимо заснувшего рынка.

– Это место никому не принадлежит, ни одному государству, – только и сказала она. – Здесь независимая власть.

Мы проходили освещенные неоном витрины баров, лапшичных, салонов тату, массажа и эзотерики. Мой взгляд задержался на ярко-желтой вывеске над старинной дверью посреди череды кирпичных магазинчиков и ресторанов. Алфавит в названии оказался мне незнаком.

Некоторые заведения все еще были открыты. Я рассматривала вывески на разных языках. Меридиан, очевидно, вмещал в себя сразу две вещи: смесь разных культур, как в большом городе, и уединение жаркого острова.

Я задумалась. Как они поддерживали освещение, пусть и тусклое? Батарейки, электрогенераторы? Магия? И почему тогда решили не делать дороги, не пользоваться машинами и вышками сотовой связи?

Поднявшись по приятно поскрипывающим ступеням, мы стояли теперь под дверями гостиницы «Мираж», в облике которой современность сочеталась со стариной. Дерево и запах пыли. Совсем не в духе Дома крови.

Арнольд и Моррисон уже несколько раз постучали в дверь, но никто не спешил нам открывать. Наконец, когда Моррисон, настойчиво колотивший кулаками, начал терять запал, на втором этаже загорелся свет.

– Свободных мест нет! – закричал кто-то.

– Уверена, что это не так! – крикнула в ответ Киара. – У нас бронь!

Некто рассмеялся. Один из постояльцев «Миража» недовольно плюнул из окна. Я вовремя сделала шаг влево, и плевок со шлепком приземлился на деревянное крыльцо.

Лестница заскрипела под тяжестью того, кто намеревался оставить нас ночевать на улице. Тучный мужчина в подтяжках, поддерживавших нелепые штаны, и майке-алкоголичке распахнул дверь.

– Я что, недостаточно ясно пояснил? Ищите ночлег в другом месте!

Киара протиснулась мимо него внутрь.

– Ишь ты… прыткая! – пробурчал он.

На столе в холле действительно висела табличка, гласящая о том, что все комнаты заняты. А еще стояла фотография почетного работника месяца, с которой на нас глядел этот самый мужчина в забавных штанах. С момента, когда была сделана фотокарточка, его усы стали гуще.

– Наш визит запланирован, и о нашем размещении позаботились, – деловито протянула управляющему конверт и записку Киара.

– Ничего не знаю! В преддверии фестиваля все ночлежки по городу забиты до отказа!

Гвардейцы недовольно зашевелились. Арнольд держался за карман, где хранил складной нож. Но Киара заставила управляющего взглянуть на записку, и тот озадаченно почесал голову.

– Впрочем, мы сможем что-нибудь придумать, – натянуто улыбнулся толстяк и скрылся за самодельной шторкой из бусин на дверном проеме.

Минос обладал властью и на Меридиане. Меня это ничуть не удивляло.

За стойкой регистрации виднелся длинный коридор, заканчивающийся лестницей. Окно над ней украшал разноцветный витраж. По углам стояли растения в горшках не по размеру. Пол выстлали темно-зеленой плиткой в форме ромбиков.

Ратбоун выглядел так, словно вовсе не чувствовал жажды, не хотел в туалет, а его ноги не изнывали от усталости. Темно-синие вены, просвечивавшие через серую кожу, обвивали его висок, как цветы на мозаике. Ярко-золотистые радужки выглядели неуместно на безжизненном лице. И лишь глаза выдавали, что эта ситуация надоела ему не меньше, чем нам.

Я представила, каким он был при жизни. Виделись блестящие черные волосы, смуглая южная кожа, горделивый нос и бесстрашный взгляд.

Кто же убил тебя, а затем превратил в ходячего мертвеца?

И могу ли я полностью вернуть тебе жизнь?

Я старалась не задумываться о том, что мои касания творили с его кожей, но хотелось верить, что это не уникальный случай и я могу использовать магию и на других.

– Что? – удивился Ратбоун, заметив мои тщетные попытки мысленно привести его обратно в человеческий вид.

Управляющий вернулся к нам и спас меня от неловкого ответа.

– Я сумел раздобыть для вас две комнаты, – гордо сообщил он.

– Всего две? – цокнула Киара.

На лице мужчины возмущение смешалось со страхом.

– Целых две! Комнаты в преддверии Равноденствия бронируются за месяцы! Уверяю, что вы не найдете лучшего предложения в этом городе, да еще и в такое время суток.

Как ни крути, он был прав. Никому из нас не хотелось ночевать на улице, поэтому мы с Киарой заняли одну комнату, а парни другую. Я рассмеялась, представив, как два двухметровых юноши и Арнольд ютятся на единственной кровати. Что-то мне подсказывало, Ратбоуна заставят проводить ночи на полу.

Обстановка внутри отеля и сама комната претендовали на старинный стиль, хотя мне показалось, что некоторая мебель была скорее просто ветхая, нежели антикварная. Полы нещадно скрипели, равно как и матрас. Тусклый свет излучали керосиновые лампы.