Клятва мёртвых теней

Киара укуталась в одеяло, а я за несколько глотков осушила графин воды, который нам предоставили. Долгожданный сон накрыл меня десятью минутами позже.

***

Отель жил своей жизнью, и его не волновало, насколько мы устали и как сильно нам требовался отдых. С раннего утра другие постояльцы начали хлопать дверьми и выкрикивать ругательства, постукивая, как я предполагала, по старому котлу или чему-то чугунному на этаже. Я вдруг вспомнила причудливые неоновые вывески, которые непонятно как работали в отсутствии электричества. Означало ли это, что и современных удобств вроде канализации и горячей воды здесь тоже не было?

Киара посапывала, совершенно не обращая внимания на окружающий шум. По крайней мере, сначала мне так показалось. Но затем она принялась постанывать сквозь сон каждый раз, когда сверху кто-то громко топал ногами.

– С меня хватит! – вскрикнула она и сбросила одеяло.

– Ты не жаворонок, я так понимаю? – сказала я.

Киара молча хлопнула дверью ванной, и я приняла это за ответ.

Спустя несколько минут ругани и проклятий, Киара наконец сообщила мне, что горячей воды из крана в этой, как она выразилась, дыре, не было совсем. И что ее нежная кожа покрылась страшными мурашками от ледяной воды.

Управляющий подтвердил худший кошмар Киары и вручил каждой из нас по ведру. Наши челюсти отвисли. Горячая вода имелась в отеле, но ее необходимо было самостоятельно набрать из запасов на первом этаже и принести в ванную, а затем разбавить. И выдавали каждому гостю только по одному ведру! Стараясь не расплескать кипяток, мы осторожно подняли свою порцию наверх.

– Давай скорее помоемся, найдем этот долбаный артефакт и распрощаемся с этим местом! – сказала Киара, изрядно запыхавшись после подъема по лестнице.

Я не могла не согласиться с ней всем сердцем.

Час спустя я щурилась от солнца на крыльце отеля, радуясь, что захватила с собой тот самый чемодан, который собрала для поездки на юг. Легкая одежда мне весьма пригодилась.

Как же давно был мой восемнадцатый день рождения в клубе «Инферно», словно в прошлой жизни.

Перепрыгивая через ступеньку, мы с Киарой спустились вниз, где нас ждали зевающие гвардейцы и недовольный Ратбоун.

– Что, мальчики, плохо спали? – издевательски спросила Киара.

Ответом послужили стоны и похрюкивания.

Мы с трудом отыскали свободную лавочку в небольшом парке. Народу и в самом деле было много. Яблоку негде упасть.

– Давай, раскрывай, – нетерпеливым жестом поторопил меня Моррисон.

Его челка, обычно аккуратно убранная набок, выглядела растрепанной.

Книга нагрелась на солнце, и обложка неприятно щипала кожу, когда я распахнула ее. Минос заботливо пронумеровал страницы. Его почерк напоминал шпаги, расставленные по строкам, резкие и четкие. Не хватало лишь оглавления.

Утром, пока Киара пыталась принять душ, я осторожно пролистала страницы и заметила, как хаотично они оказались заполнены. Было очевидно, что между записями проходили месяцы, а то и годы.

Меня вдруг осенило, как много стояло на кону. Ком подкатил к горлу, и я обрадовалась, что первым заговорил Моррисон.

– Первые страницы как раз сообщают о празднике Равноденствия. Вот только ума не приложу, как это может быть связано с Империальной звездой.

– В самом деле, – подхватил Арнольд. – Кто бы стал прятать драгоценный артефакт на этом богом забытом острове?

– Здесь никто и ничто ничему и никому не принадлежит, – напомнила Киара.

Я не поняла, противоречила ли она словам Арнольда или соглашалась.

– И здесь сконцентрирована магия, а значит, легче спрятать такой предмет. – Хрипотца в голосе Ратбоуна ласкала уши.

Наше обсуждение прервал громкий звук, похожий на взрыв где-то на площади неподалеку от парка. Гвардейцы вскочили, выставив оружие перед собой. Ратбоун загородил меня спиной.

– Добро пожаловать! Приходите на ярмарку! – заскрипел голос поверх громких фанфар.

Взрыв оказался всего лишь фейерверком. Из ниоткуда появилась огромных размеров потрепанная тканевая вывеска, привязанная с одного конца к дереву, а с другого – к металлическим креплениям соседнего шатра. Я подавила желание закатить глаза.

Кто в здравом уме взрывает салют днем?

Люди вокруг оживились, и скоро образовалась толпа. Вдоль наспех выстроенных прилавков зашагали, переговариваясь и указывая пальцами на безделушки, туристы. В одном углу площади появилась палатка гаданий, а на другом предлагали сеансы по общению с умершими предками.

В груди кольнуло. Пришлось напомнить себе, что мама еще жива. Она будет в порядке.

– Мора? – дрожащим голосом произнесла Киара. – Не двигайся.

Ее лицо жутко скривилось. Она следила за чем-то у меня на макушке. Арнольд повернулся в нашу сторону и тоже замер.

Момент длился вечно. Мной овладела паника.

Я завизжала, пытаясь стряхнуть с головы что-то – что бы это ни было.

– Паук! – закричала я, обнаружив на земле перед собой черное мохнатое существо.

Размером с кулак, оно взбиралось по моей кроссовке. Я оцепенела, заглянув в его синие, как небо, глаза, и даже не попыталась тряхнуть ногой. Зрачков у глазастого паука было по меньшей мере десять.