Клич войны

- Возможно, она просто не может найти мужчину, который был бы достаточно хорош для нее. По моему опыту, женщины – и я еще раз прошу прощения за свою дерзость - любят восхищаться мужчинами, которых они любят, и даже смотреть на них снизу вверх.’

‘Ну, нам, конечно, нравится смотреть на них снизу вверх в буквальном смысле. Я не выношу, когда мужчина ниже меня ростом, и это должно ограничивать ее выбор, раз она такая высокая.’

‘Я не верю, что она отдаст свое сердце или что-то еще мужчине, который не был бы таким замечательным, как она. А это, боюсь, будет трудно найти.’

- Мистер Браун, я и не подозревала, что вы так сентиментальны. Я верю, что у вас есть немного нежности к Шафран Кортни.’

- Возможно, привязанность старика. Хотя я должен добавить, что это чисто спекулятивный вопрос. Вообще-то я с ней не знаком.’

‘Ну, с этим действительно надо что-то делать!’

"Да, - подумал мистер Браун, - я действительно должен".

Родители Шафран, поскольку теперь она считала Гарриет истинной матерью, оставались здесь до сентября, когда они сопровождали ее, когда она отправилась в Оксфорд, чтобы начать свою новую студенческую жизнь. Это был прекрасный день ранней осени, с которого начинался семестр Святого Михаила. В лучах солнца, сиявшего с безоблачного неба, все еще чувствовалось тепло, и Город Мечтающих шпилей выглядел самым лучшим образом. Древние здания, которые видели бесчисленные поколения студентов, приходящих и уходящих, смотрели вниз на всех молодых первокурсников, их лица были полны волнения и амбиций, но также нервозности и неуверенности новичков, которым все незнакомо, когда они шли через свои университетские кварталы, ища лестницы, на которых их новые комнаты будут найдены.

‘Я так тебе завидую’ - сказала Гарриет. ‘Иметь возможность приехать в такое место, как это, и учиться у лучших умов мира ... это самая замечательная возможность, которая только может быть.’

- Я горжусь тобой, - сказал Леон Шафран, когда они с Гарриет уходили. ‘Ты сказала, что собираешься приехать сюда. Ты чертовски много работала, и тебе это очень хорошо удавалось. Отлично сработано. Теперь ты должна сделать все возможное, потому что я скажу тебе вот что: если ты покинешь Оксфорд и не отдашь должное ни себе, ни университету, то будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.’

Ее отец был прав, Шафран знала это. Но все же в первые несколько недель ее жизни случались моменты, когда она всерьез задумывалась, а не является ли оксфордское образование тем, чем оно должно быть, во всяком случае, для женщин. Женщины-доны, управлявшие Леди Маргарет-Холлом, казалось, были одержимы опасностью, которую представляли для их учеников неконтролируемые порывы их сверстников-мужчин. Часы, в течение которых молодые люди допускались в колледж, были строго ограничены днем и ранним вечером, и считалось даже неприличным, чтобы молодые леди прогуливались с мужчинами, если только они оба не толкали свои велосипеды.

Шафран считала себя умной девушкой, но она просто не могла понять логики этого наставления. ‘Это для того, чтобы ты всегда мог держать свой велосипед между собой и ним, - объяснила одна нервная девушка за их первым ужином в колледже. ‘Таким образом, это барьер между тобой и ним.’

- Хм, я понимаю ... - сказала Шафран, которая гуляла по бесчисленным улицам и всевозможным пейзажам с огромным количеством друзей мужского пола, некоторые из которых были явно влюблены в нее, не чувствуя необходимости защищать себя с помощью колесного транспорта любого рода. А затем, поскольку другая девушка выглядела такой серьезной и так боялась противоположного пола, Шафран не смогла удержаться и добавила: - Я обнаружила, что как только мужчины видят, как я стреляю, они не доставляют мне никаких хлопот.’

- О, - взволнованно пискнула другая девушка и сидела так, не в силах есть добрую пару минут, пытаясь примириться с совершенно незнакомым видом женщины, сидящей рядом с ней. - Моя старшая сестра в Сомервилле, - пропищала другая девочка. У нее есть хитрый прием, который она использует, если она в такси, и парень пытается быть слишком свежим с ней. Она высматривает продавца каштанов и просит таксиста остановиться. Затем она говорит парню: "Не могли бы вы принести мне немного горячих каштанов?” Конечно, он вряд ли может сказать "нет". Поэтому он покупает каштаны, а потом они едут дальше, и в следующий раз, когда он наклоняется и пытается поцеловать ее, она просто кладет ему в рот обжигающе горячий каштан. И что тогда он может сделать?!’