Клич войны

Он подвел ее к карте Восточного Средиземноморья и Ближнего Востока. ‘Вот Каир,-сказал он, указывая на его расположение в правом нижнем углу карты. ‘Не надо тебе этого говорить, а? А к востоку от Каира - Суэцкий канал, ворота в Индию, на Дальний Восток и в Австралазию. Если мы когда-нибудь потеряем контроль над каналом, это будет занавесом для Империи. Итак, Роммель мчится по прибрежной дороге к Каиру с запада и подходит слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно. Немцы оккупировали Грецию и Крит, а это значит, что теперь они находятся всего лишь в коротком прыжке через восточную часть Средиземного моря от Крита до Алекса.’

‘Но они никогда не смогут провести силы вторжения дальше Королевского флота, не так ли, сэр?’

‘Ты совершенно права, девочка моя. Но посмотри сюда.’

Он указал своей хвастливой палкой на территории Ливана и Сирии, прямо к северу от того места, где они теперь находились в Палестине. - После последней войны мы взяли под свой контроль Палестину и Транс-Иорданию, а французы наложили свои липкие лапы на Сирию и Ливан. Теперь эти мандаты находятся под контролем Виши.’

- А правительство Виши чрезвычайно сочувствует немцам.’

‘И что же? ..- Спросил Джамбо, точно так же, как один из Оксфордских преподавателей Шафран вел ее через академический спор.

- Могу я задать вопрос, сэр?’

- Стреляйте.’

‘Какие силы есть у Вишистских французов в этом регионе?’

- Около сорока пяти тысяч французских, ливанских и сирийских солдат, большая часть из ста танков, триста самолетов и скромные военно-морские силы: пара эсминцев и три подводные лодки. О чем это вам говорит?’

- Шафран подошла к карте, посмотрела на нее несколько секунд, а затем сказала: - Если бы немцы осмелились, они могли бы высадить людей на берег, скажем, в Сидоне, вот здесь, к югу от Бейрута. Или они могут пойти дальше на север, к турецкой границе, если хотят держаться подальше от нашего флота. В любом случае они высадятся на дружественной земле и соединятся с войсками Виши. Тогда они могли бы пойти на восток, к нефтяным месторождениям Ирака и Ирана. Или они могли бы ударить на юг, и если бы они прорвались через наши войска здесь, в Палестине, они бы затем продвинулись на Каир и канал и поймали нас в клещи: их с севера и Роммеля с запада.’

- Девушка из Оксфорда, не так ли?’

- Да, сэр.’

‘А ты никогда не думал вместо этого поступить в Колледж персонала? Клянусь Богом, я хотел бы, чтобы молодые люди под моим командованием имели хотя бы половину вашего понимания военной стратегии. Могу я спросить, что бы вы сделали на моем месте?’

- Да, сэр. Я бы атаковала, как можно быстрее и сильнее, прежде чем немцы успеют что-либо предпринять.’

‘Именно это мне и было приказано сделать. Они называют это операцией "Экспортер". Мы сильно ударили по французам смешанной группой наших собственных парней, а также индейцев, австралийцев и даже свободных французов.’

- Будут ли они сражаться со своими соотечественниками?’

- Очевидно, им не терпится добраться до них. Ненавижу их еще больше за то, что они перебежчики. В любом случае мы атакуем их со всех сторон, наступая на Бейрут и Дамаск, а также защищая все основные нефтепроводы и порты. Я, конечно, буду руководить шоу отсюда, но ты же меня знаешь, мне нравится смотреть, что происходит в остром конце, так что будет довольно много суеты. Думаешь, ты справишься?’

- Совершенно верно, сэр. Не могу дождаться.’

‘Вот это дух! И я могу заверить тебя в одном, Кортни. На этот раз мы победим.’

Уилсон сдержал свое слово. За бедствиями Греции последовала череда триумфов в Леванте. Потребовалось чуть больше месяца, чтобы разгромить Вишистских французов, уничтожив при этом большую часть их самолетов и кораблей. К 12 июля Шафран уже была в старом крестоносном порту Акре, где Джамбо вел переговоры со своим французским коллегой генералом Анри Денцтем и толпой напыщенных, но совершенно беспомощных вишистских бюрократов в офицерской столовой казарм Сидни Смита. К десяти вечера они договорились о прекращении огня. Еще полтора дня переговоров привели к подписанию договора, который передал абсолютный контроль над всей французской территорией в Сирии и Ливане британцам. Договор о перемирии был подписан 14 июля. Это был День взятия Бастилии, французский национальный праздник, повод для патриотизма и гордости. Но в данном случае линия даты - это жалкая капитуляция.

Аналогичная кампания союзников разгромила националистических повстанцев в Ираке, обеспечив безопасность нефтяных месторождений страны, и в Иране готовились сделать то же самое. Большая часть Ближнего Востока теперь находилась в надежных руках союзников. В пустыне возникла своего рода патовая ситуация. Генерал Уэйвелл потерпел неудачу в попытке оттеснить Роммеля через пустыню и снять осаду Тобрука, и в результате был разграблен. Но линии связи Роммеля были натянуты так туго, а его запасам топлива, продовольствия и воды пришлось проделать такое долгое и опасное путешествие через пустыню, чтобы добраться до своей армии, что ему было трудно продвигаться дальше.