Клич войны

Да, конечно, Шафран знала. В конце концов, так много разговоров с ее отцом вернулись к той большой дыре в их жизни, где должна была быть ее мать. Он никогда не находил другой женщины, чтобы заменить ее. Было много женщин, которым нравилась идея стать Миссис Леон Кортни и хозяйкой одного из самых больших, лучших и потрясающе красивых поместий в Восточной Африке. Некоторые из них нашли свой путь к Лусиме и сделали все возможное, чтобы произвести впечатление на отца Шафран, подлизываясь к ней.

‘Если еще одна глупая женщина скажет мне, что мы с ней будем самыми потрясающими друзьями, я закричу,-сказала Саффи Киппи во время одного из их ежедневных разговоров по душам (хотя на самом деле пони интересовало только яблоко, которое, как она знала, ее хозяйка прятала за спиной). Но каждая из женщин исчезала в течение нескольких дней, недель или, в одном случае, целых трех месяцев, и Шафран уже давно перестала обращать на них внимание.

Однако это не означало, что она меньше любила отца или скучала по дому. Лусима была волшебным королевством, в котором она была наследной принцессой, и больше нигде в мире она не хотела быть. Поэтому она боролась с каждым логическим аргументом, который могла придумать, и с каждым эмоциональным трюком, который могла сыграть, но это не принесло ей никакой пользы. Ее отец принял решение, и когда Леон Кортни сделал это, никакая сила на Земле не могла заставить его отказаться от своего решения.

Поездка в Редин означала, что Шафран впервые придется покинуть дом. Леон знал, что этот опыт будет для нее тяжелым, поэтому он стремился сделать его как можно более захватывающим, чтобы отвлечь ее от любой мысли о тоске по дому как можно дольше. С этой целью он не повез ее на пароходе в Дурбан, ближайший порт к Йоханнесбургу, а заказал билеты на последний рейс новой авиакомпании "Империал Эйруэйз" из Англии в Южную Африку. И он не взял ее с собой в Йоханнесбург. Вместо этого, вскоре после Рождества 1932 года, он и Шафран полетели в Кейптаун.

‘Я думал, тебе пора познакомиться с южноафриканской ветвью семьи, - сказал ей Леон, - начиная с твоей кузины Сантен.’

- Странное имя, - ответила Шафран.

- Это по-французски, и значит- сто. Так что "Une centaine d'années "означает " столетие".’

‘Ну, это еще более странно. Кто называет девушку "столетней"?’

- Кто-то, чья дочь родилась в первый час первого дня первого месяца первого года столетия, мог бы, если бы они были французами. Девичья фамилия Сантен была де Тири, и она познакомилась с моим кузеном Майклом во Франции, когда он служил там в Королевском летном корпусе во время войны. Майкл был летчиком-истребителем.’

‘Они что, влюбились друг в друга?’

‘Да.’

- Как романтично! Воображение Шафран мгновенно нарисовало образ лихого пилота и красивой француженки, падающих в обморок друг на друга, хотя она все еще слишком мало знала о любви, чтобы иметь представление о том, что произойдет после этого.

- Я решила, что Сантен - прекрасное имя, - сказала она со свойственной ей решительностью. Но тут ее что-то осенило. ‘Ты сказал, что Майкл был летчиком-истребителем, но не сказал, что мы встретимся с ним в Южной Африке. Так …’

‘Да, он умер. Проклятые немцы сбили его.’

‘Так как же она оказалась в Южной Африке?’

- Ну, Майкл и Сантен поженились, - начал Леон. По правде говоря, он всегда сомневался, был ли этот узел когда-нибудь завязан, но семья приняла Сантен как свою собственную, и все сомнения были скрыты под ковром. - Когда он умер, Сантен была беременна его ребенком, и у нее не осталось семьи во Франции, поэтому было решено отправить ее в Южную Африку, потому что там она и ребенок будут в большей безопасности.’

‘А разве в Южной Африке не было войны?’

‘Ничего особенного.. Юго-Западная Африка была германской колонией, поэтому там было много людей на стороне Кайзера. Как и некоторые буры, потому что они ненавидели англичан. Немцы действительно планировали помочь бурам подняться и завоевать Южную Африку, но ... этого так и не произошло.’

"В основном потому, что мы с твоей мамой не допустили этого", - подумал Леон, но ничего не сказал. - Во всяком случае, в Южной Африке сражений было гораздо меньше, чем во Франции, так что для Сантен было бы гораздо безопаснее находиться здесь, если бы не одно обстоятельство ...

- О, что?- спросила Шафран, которая с каждой минутой все больше интересовалась Сантен.

- Корабль, на котором находилась кузина Сантен, был торпедирован немецкой подводной лодкой. Каким-то образом она выжила и была выброшена на берег на побережье Юго-Западной Африки.’

- Какое счастливое спасение!’

- Да, но на этом ее беды не закончились, потому что, как тебе должно быть известно, если ты внимательно изучала географию, тамошнее побережье является частью пустыни Намиб, которая является одной из самых старых и сухих пустынь на земле. Вот почему его называют побережьем скелетов. Там нет ни воды, ни еды, ничего. Во всяком случае, для белого человека.’

‘Так почему же она не умерла?’