Ключ скитальца

Пещера свернула в просторную галерею. Сжимая пространство зубами дракона, вокруг торчали сталактиты и сталагмиты, дальше черными дырами зияди три прохода. Печено, как и следовало, выбрал крайний левый.

– Ты говорил, Монга научил тебя пользоваться ключом? – спросил Ганит.

– Да.

– Он не сказал, какой допустим промежуток времени между активациями первого и второго корректора?

Не зная, что ответить, Пул пересказал инструкцию скитальца.

– Плохо, – вздохнул десантник. – У нас почти нет времени на спасение юной леди.

Они повернули еще три раза влево. Пещера приобрела очертания вырубленного в скале коридора. Через десять шагов он оборвался в пустоту, и Ганит предостерег:

– Осторожно, здесь ступени. Кажется, мы на месте.

Тусклый луч фонаря выхватил округлые, гладкие стены. Незаметно переходя в пол и потолок, они образовали пятидесяти футов в диаметре сферу. От аркообразного входа к центру, на самое дно нижней полусферы ведут крутые, вырубленные в граните ступени. Они опускались на круглую площадку, где возвышался алтарь в форме пирамиды. Внутри пахло пылью, веяло прелым ароматом старины.

Пул достал компас скитальца, проверил направление: один луч указывал точно на пирамиду.

– Это корректор, – кивнул Ганит. – Никаких сомнений.

Десантник, за ним Пул сбежали по ступеням. Подсвечивая фонарем, осмотрели пирамиду.

– Вот она, – Печено указал на верхнюю часть установки.

Вершина имела форму срезанного конуса; на образовавшейся плоскости темнела скважина в форме восьмиконечной звезды.

Ганит перевел свет фонаря под ноги: пол храма покрывал слой пыли.

– А корректор, между прочим, чист, – сказал десантник. – Здесь кто-то недавно был.

Он вынул из кармана алмазный ключ, покрутил в свете фонаря, отчего по стенам заискрились радужные блики. Приладив к плоскости, щелкнул, вставил камень в скважину.

– Тютелька в тютельку.

Печено бросил вещи под пирамиду, нож и пистоль остались при нем.

– Жди здесь, я схожу на разведку, – сказал он. – Предупреждаю, если возможности спасти девчонку не будет, рисковать не стану. Фонарь возьму с собой, посидишь в темноте, в случае необходимости, пользуйся спичками. Но зря не жги. Если через два часа я не вернусь, выполняй инструкции Монги.

Печено вынул из кармана брюк часы на цепочке, отстегнул от ременной петли и протянул мальчику.

– Засеки время.

Прежде, чем Пул опомнился, десантник взбежал по ступеням и скрылся в коридоре. Арочный проем минуту светлел отблесками фонаря, слышался шум торопливых шагов, затем все стихло, погрузившись в непроглядную тьму.

Ощутив страх, мальчик нащупал в темноте спички, вспыхнул огонек. Пул обошел храм по кругу и убедился, что других выходов из сферы нет. Не заметил он по периметру и крысиных нор, а значит, опасность могла грозить только из верхнего коридора. Это немного успокоило Пула, и он вернулся к пирамиде.

Устроившись на полу, мальчик сжег еще одну спичку, рассмотрел часы Печено. Позеленевший от патины медный корпус говорил о немалом возрасте хронометра, под крышкой светлела более-менее свежая гравировка: «Ганиту от Дины ко дню свадьбы». Стрелки тикают с металлическим звоном, словно от каждого щелчка вздрагивала внутренняя пружина, готовая в любую секунду вырваться наружу.

Прикинув, что Печено ушел около пяти минут назад, Пул засек время.

Сжег еще одну спичку, повторно осмотрел пирамиду. Обычный гранит!.. Мальчику показалось невероятным, что такая установка способна двигать целую планету с семью спутниками.

Решив не переводить спички, Пул подложил под голову бурдюк, попытался задремать. Не вышло; холодная тишина катакомб и пустынность храма действовали на нервы червоточиной. Мальчику неуютно и тревожно во мраке, а из-за звона в ушах и биения собственного сердца, всюду чудятся подозрительные звуки.

Может, поэтому шум приближающихся по коридору шагов он принял вначале за плод разыгравшегося воображения. Громко тикают часы, колотится сердце, Пул, приподнявшись, вслушался. Нет, не показалось!.. Из коридора отчетливо донесся шорох, словно кто-то оскользнулся на мелкой гальке.

Мальчик вскочил. Странно, что десантник возвращается так скоро. За это время он смог бы добраться до старой крепости, но никак не вернуться.

Арка, ведущая из сферы, просветлела, шум шагов стал отчетливее. Пул заметил: шаги не одиноки, по коридору приближались, как минимум, двое. Неужели мистер Печено ведет Талу?!

Но от голоса, прорезавшего каменное беззвучье, мальчик вздрогнул.

– Сейчас, – продребезжал в глубине коридора Уток. – Почти пришли.

Пул вздохнул от ужаса; инстинктивно огляделся в поисках укрытия, но спрятаться негде. Небольшой шанс давали темные закоулки справа и слева от ступеней, но они могли скрыть мальчика, пока разбойники не спустятся к корректору.

Выбирать Пулу не приходилось; свет из коридора уже ворвался в сферу, каждый шаг бандитов молотом гремел в тишине, и мальчик кинулся в ближайший закуток. Он забыл о вещах под пирамидой, о ключе в корректоре, а когда вспомнил – разбойники вошли в храм, бросив вытянутые тени на потолок.