Ключ скитальца

– Утром я прочесывал катакомбы, искал Печено, – рассказывал мутант неизвестному попутчику, – и случайно забрел сюда. Там на пирамиде скважина в форме звезды. Такая, как говорил Ган.

– А что это там, под пирамидой? – воскликнул попутчик, и Пул узнал голос Кохи.

– Не знаю, – мутант насторожился. – Утром здесь ничего не было.

Бандиты притихли. Пул видел по теням, как они крутят головами, озираясь. Он подумал о ключе, и ясная мысль поразила мальчика до глубины сознания: именно сейчас, в эти секунды, решается судьба родной планеты. Через минуту разбойники спустятся к корректору, найдут ключ, затем обнаружат его самого, и тогда уже ничего не изменишь. Нужно действовать.

Пул с отчаянием солдата бросился к пирамиде. Над головой бахнул выстрел; пуля просвистела в дюйме от уха, срикошетила от округлого пола, ушла вверх. Мальчик на миг присел, но тут же продолжил движение. Подскочив к корректору, он нажал на ключ, как учил Монга, крутанул против часовой стрелки. Камень вспыхнул красным светом – признак того, что установка заработала. Но это стало понятно и без вспышки. Сферу неожиданно тряхнуло, со всех сторон послышался тяжелый гул, скрежет, словно в недрах планеты заворочался, просыпаясь, великан. Пул не устоял на ногах, упал. Он услышал, как истошно закричал коротышка:

– Уток, останови его! Уток, останови его!..

Катакомбы трясло, сфера вздрагивала, качалась. Затем резко наступила тишина.

Мальчик вскочил, он хотел транспортироваться ко второму корректору, но Уток уже стоял перед ним. Мутант ударил Пула кулаком по голове, и сознание покинуло мальчика.

Глава вторая, в которой герои становятся пленниками

Подземные толчки застали Печено в катакомбах. Он пробирался давно забытым путем, ведущим под развалины крепостной стены. Раньше там был выход на поверхность, и, как на ладони, открывался вид на казармы.

Внезапный удар сотряс подземелье, глубоко под ногами загудело, десантник оперся о стену, на голову посыпалась мелкая щебенка. Влажный базальт ощутимо дрожал под рукой, словно невдалеке с поверхности стартовал звездолет.

Печено удивился; землетрясений в этих местах не случалось более двадцати лет. Не предвестие ли это грядущей катастрофы?.. Экономя заряд батареи, он выключил фонарь, подождал.

Вскоре колебания стихли. Улавливая кончиками пальцев малейшую вибрацию массива, Ганит прислушался. Но толчки не повторились; очевидно, в недрах планеты надломился геологический пласт, этим и кончилось.

Включив фонарь, десантник продолжил путь. Через десяток шагов появились следы обвалов – землетрясение не прошло бесследно. Насыпи по колено не создавали помех, но Печено встревожился и, как вскоре выяснилось, не напрасно.

В точке выхода под развалинами, где прежде, хоть с трудом, но можно было протиснуться в узкую щель, стеновые блоки просели, оставив от лаза лишь пару отверстий шириной в руку. Сквозь них синело небо, слышались крики чаек и свист морского ветра, но выбраться наружу смогла разве что мышь. Ганит выругался.

Он поспешил назад, чтобы выйти через подвал штаба. Встретить кого-то из шайки в катакомбах после землетрясения – шанс мизерный.

Обход занял больше времени, чем он ожидал. То тут, то там дорогу преграждали завалы из камней и щебня. Их приходилось преодолевать, иногда легко, но чаще с риском застрять между глыб. Один раз Ганиту пришлось расчищать дорогу руками. Прошло не менее часа, прежде чем десантник добрался до места.

На поверхности землетрясение тоже оставило разрушительные следы. В форте одна из бывших казарм рухнула. К счастью, не та, где, по расчетам Печено, содержались пленники. На другом здании провалилась крыша; из дыры свежими сломами торчали доски. Заметны следы бедствия и в окрестностях: издали кажется, что часовня на старом кладбище слегка покосилась, обрушилась вершина скалы над штабом.

На площадке, где накануне стояла крытая повозка, Печено увидел разбойников. Землетрясение выгнало всю шайку под открытое небо, не видно только мутанта; возможно, он остался при пленниках. Кохи, размахивая руками, что-то взахлеб рассказывает Зочуру. Столпившиеся вокруг разбойники, открыв рты, радостно кивают. Среди них десантник заметил сводного брата Пула, тот держался чуть в стороне.

Потом Кохи с торжественным видом вручил главарю небольшой предмет, и Зочур, приняв подарок, захохотал на весь форт. Он дружески обнял коротышку, потрепал по голове, а разбойники поддержали главаря одобрительными возгласами.

Это показалось десантнику забавным.

Беглый каторжник дал наставления.

– За мной! – расслышал Ганит последнюю фразу.

Зочур, Кохи и Смок двинулись к старому кладбищу. Клоб на почтительном расстоянии поплелся следом. В форте остались знакомый крепыш и сутулый бандит с пропитым лицом.