Ключ скитальца

– Это что? – спросил он у Кохи.

– Вода! Ты же сказал, запас провизии на неделю.

Главарь повернулся к пленникам.

– Эй, старик! Ответь!.. Что, в Сеньжане туго с водой?

– Я не знаю, – пожал плечами Монга. – Я никогда там не бывал, но, полагаю, там должна быть вода.

Главарь довольный усмехнулся, с призрением посмотрел на Кохи.

– Ты бы еще кровать с собой притащил.

Тот втянул голову в плечи, затем вскинул испуганные глаза.

– А разве, я с вами? – голос коротышки вздрогнул.

– Конечно!

– Но, может, я останусь? – с робкой надеждой спросил Кохи. – Должен же кто-то за логовом присмотреть, пока вас не будет. Все-таки имущество у нас кое-какое, да и добычу могут украсть.

– Добыча надежно спрятана, и кроме тебя ее красть некому, – свирепый взгляд Зочура уперся коротышке в лоб. – А ты, я смотрю, чужими руками решил сокровища загрести?

– Нет-нет! Я просто подумал, что так будет лучше. Мало ли! – Кохи с улыбкой, равной фунту самых сладких конфет отступил от главаря. – Мне ясно.

Пока разбойники выясняли отношения, Пул шепотом рассказал Монге-скитальцу об активации первого корректора.

– Я знаю, – откликнулся старец. – Подземные толчки сообщили мне об этом. Корректор активировали в последний момент, и он вынужден был включиться на полную мощность.

– Сколько у нас времени на вторую активацию? – спросил Печено.

– Это зависит от остатка энергии в алмазе. Лучше активировать сразу же, иначе в коре планеты начнутся возмущения; те или иные области может трясти. Но пауза до пяти оборотов Акалы вокруг своей оси, полагаю, допустима. Ведь орбиту выравнивает первый корректор, второй гасит погрешности.

– Пятеро суток?! – вздохнул Печено.

– Не позже! Дестабилизация коры планеты приведет к сдвигу магнитных полюсов. Акала разгонится сильнее, чем необходимо. На планете проснутся вулканы, начнутся массовые землетрясения, и в итоге – катастрофа не меньших масштабов.

Тут Зочур вновь обратился к скитальцу:

– Мы намерены повернуть ключ по часовой стрелке. Что скажешь на это, старик? Я знаю, тебя не страшат пытки и собственная смерть, но клянусь дьяволом, если это не поможет нам попасть в Сеньжану, пленники станут не нужны. Тогда их смерть ляжет на твою совесть.

– Напрасно, масс Зоч, вы пытаетесь меня шантажировать, – ответил Монга. – Поворачивайте ключ по часовой стрелке, и вам не придется никого убивать.

– Что ж, старик, я два раза не повторяю.

Зочур шагнул к алтарю и, накрыв алмаз широкой ладонью, повернул вправо. Камень вспыхнул зеленым цветом, на миг ослепив всех своей яркостью, но ничего не произошло.

Беглый каторжник зарычал, выражая недовольство.

– Перережьте мне горло, если проклятый старик не издевается над нами, – взревел он. – Монга, чего ты добиваешься? Хочешь, чтобы я кому-нибудь выпустил кишки?! Я это сделаю!..

Разбойник выхватил из кучи оружия первую попавшуюся саблю. В ярости он не остановился бы и перед убийством, но Монга жестом охладил его пыл.

– Мы у второго корректора, масс Зоч. Никто над вами не издевается; оглянитесь вокруг.

– Да, – воскликнула Таля, – с пола пропала пыль, а на стенах появились узоры – раньше их не было.

Главарь поводил глазами из стороны в сторону; взглянул на Кохи.

– Узоров точно не было?

На внутренней поверхности сферы, кроме потолка, появились вырезанные в камне угловатые знаки, похожие на цифры.

– Не помню, – признался коротышка.

– Бобр, Фат! Проверить! – рявкнул Зочур.

Пропойца и юнга заметались по сфере, недоумевая, что должны сделать.

– Поднимитесь наверх, олухи! – растолковал им Кохи. – Посмотрите: местность вокруг – изменилась?

Двое бандитов, взяв фонарь, взбежали по ступеням, скрылись в коридоре. Через пять минут вернулись, сияя от радости.

– Босс! – в один голос закричали они. – Мы в Сеньжане! Кругом лежит снег.

Глава третья, в которой Сеньжана встречает сюрпризами

Наверное, для разбойников эта фраза прозвучала иначе. Может, им послышалось: «Мы в Сеньжане! Кругом лежат сокровища!» В один миг шайка забыла о транспортере, ключе, пленниках… Зочур поспешил наружу, и подельники, толкая друг друга, спотыкаясь, ругаясь и суетясь, кинулись за ним. Лишь Кохи проявил сдержанность и остался на месте. Сообразив, что его бросают среди врагов в одиночестве, а на полу лежит куча оружия, коротышка забил тревогу.

– Кто будет охранять пленников? – крикнул он.

Зочур остановился. Для установления порядка хватило одного взгляда колючих глаз. Суматоха улеглась, и шайка отхлынула назад. Главарь вышел один.

Кохи вынул из скважины пирамиды ключ, спрятал в карман. А Уток расстроился, что его не пустили наверх; он цокал языком и качал головой.

– Я никогда не видел снега, – пожаловался он. – Это, должно быть, красиво?!

– Я тоже не видел снега, но плевать на него. Мы в Сеньжане! В стране несметных сокровищ! – перебил его другой разбойник.

Вернулся Зочур. Взгляд мрачнее обычного; что-то наверху ему не понравилось.

– Кто же мог подумать, что здесь так холодно, – проворчал он. – Вон, старик в одной тряпке сюда шел.