Ключ скитальца

В сарае повисла тишина; пленники услышали, как захрустел снег под ногами удаляющегося постового.

– Здесь есть город? – Ганит повернулся к скитальцу.

– Я об этом ничего не знаю, – пожал тот плечами.

Десантник снова забарабанил в дверь. Его поддержал доктор, сопровождая стук требованиями еды и теплой одежды.

– Принесите хотя бы выпить, – наконец выкрикнул доктор срывающимся голосом.

Засов снаружи скрипнул, дверь дернули, она открылась.

На пороге стояла Талина. В одной руке ворох одежды, в другой – бумажный сверток. Девочка одета в белый пуховой костюм из брюк и короткой куртки; на ногах белые сапожки. Белоснежная вязаная шапочка красиво гармонирует с черными тонкими бровями и пышными ресницами вокруг зеленых глаз.

За спиной у Талы топчется Уток, делая вид, что разглядывает верхушки сосен. На корявых плечах мутанта новенькая телогрейка.

– У меня нет выпить, – девочка одарила пленников обворожительной улыбкой, – но поесть я вам принесла, и одежду принесла.

– Дочка! – обрадовался доктор. Он попытался обнять падчерицу, но та вручила ему охапку одежды, и он отступил. Сверток она передала Печено.

– Здесь бутерброды и картошка.

– Откуда?.. – нахмурился Ганит. – Тебе за это ничего не будет?

– Ничего! Я, вообще, думаю, что утром вас освободят. По здешним законам, все прибывшие в Сеньжану – становятся гражданами. А граждане Сеньжаны свободны и каждый имеет право на долю сокровищ.

– По здешним законам?! Что происходит?..

– Да, по законам! Искатели сокровищ создали здесь государство и построили город. Когда мы поднялись на совещание, нас поджидали местные рейнджеры; это их избушка. Сейчас они повезли Зочура на переговоры к старейшинам. Я вспомнила о вас и, поскольку мистер Кохи не возражал, пришла. Мистер Уток любезно согласился меня сопровождать, я обещала упомянуть о нем в репортаже.

Говоря это, Таля лукаво подмигнула пленникам.

– А что, – продребезжал с обидой мутант. – Не один Зочур на каторге бывал, мне тоже есть чем похвастаться.

– Такие дела! – Талина пожала плечами. – Я сама еще не знаю подробностей, но Курт – это старший рейнджер – говорит, будто сокровища спрятаны в подземных храмах, но там же, в подземелье, живет племя дикарей. Они враждебно настроены, поэтому заполучить сокровища сложно. Он говорит, вначале кладоискатели с аборигенами воевали, но, оказалось, те прекрасно вооружены и организованны. Пришлось заключить мир! Теперь с подземными жителями ведутся неустанные переговоры, и время от времени получается выменять у них кое-какие ценности. Другого способа заполучить сокровища пока нет. Правда, говорят, находились смельчаки, которые отваживались спуститься в подземелье сами, но никто из них не вернулся. По слухам, дикари их съели!.. Ну, пока, мне пора, а то мистер Кохи будет сердиться. Держитесь! Утром, я надеюсь, все образуется.

Оставив пленников обдумывать сказанное, Таля ушла.

Глава четвертая, в которой пленники весело проводят время

В тот вечер Пул уснул раньше других; день его измучил, после удара Утока болела голова, а тут еще бутерброды, картошка и теплая одежда… Пулу достался костюм, как у Талы, только зеленого цвета, а у куртки был капюшон. Костюмчик ничего себе, грел, словно в подкладке тлели угли. Ганиту подошел по размеру серебристый комбинезон; доктору – шерстяная накидка, а Монга взял телогрейку, тем более Пул вернул ему башмаки – к костюму прилагались пуховые ботинки.

Мальчик устроился на поленьях в углу сарая; рядом старый десантник о чем-то совещался с Монгой. Приглушенный шепот незаметно превратился в тихий шелест прибоя, а беспокойно шагающий по кругу доктор, похожий в накидке на приведение, принял облик качающейся на волнах лодки…

Проснулся Пул от криков и вскочил. На пороге стоял пьяный в стельку Уток. В одной руке мутант держит фонарь, в другой бутылку, то ли с вином, то ли с коньяком, а третьей обнимает жадно пьющего из стакана темную жидкость доктора.

– Свой парень, – заплетающимся языком похвалил мутант, когда доктор, крякнув, вернул стакан. – Кто следующий?.. Ну же!? Ты, вояка, или ты старик?.. Что, не уважаете? Брезгуете уродом?

Хмельной взгляд сфокусировался на Пуле.

– А!.. Племянничек!.. – вскричал мутант. – Ты мне должен! Выпьешь со мной, и я тебе все прошу… щу!.. – Он плеснул в стакан из бутылки и протянул Пулу.

– Я не пью, – ответил мальчик.

Уток нахмурился и, оттолкнув доктора, свободной рукой принялся шарить себя в области пояса. Похоже, он искал оружие, чтобы убить обидчика на месте. Ничего подходящего не нашел и, вновь протянув мальчику стакан, потребовал:

– Пей!

На выручку пришел доктор. Он по-свойски обнял мутанта, ненавязчиво увел в сторону.

– Это же пацан, – увещевал он. – Ему пить незачем. Вот хлебнет горя с наше, тогда ладно, а сейчас – зачем?

– Да, я хлебнул горя, – согласился мутант.

Они, обнявшись, присели в дальнем углу, по очереди выпили. Расчувствовавшись, Уток всплакнул и стал жаловаться, как много за свою жизнь он хлебнул горя. Доктор с сочувствием кивал, не забывая подставлять стакан.