Ключ скитальца

В сарай ввалился еще один разбойник, старый знакомец – Брыль. Пошатываясь, он вручил доктору вторую бутылку, узелок с закуской.

Крепыш приоделся в зеленый, белыми пятнами комбинезон, отчего стал похож на солдата.

– Гуляем, бродяги! – объявил он, и как бы в поддержку его слов со стороны избы грянула музыка.

Стало очевидным, что этой ночью никому отдохнуть не удастся.

Брыль тоже предложил всем выпить, и Печено без охоты, выпил. Десантник задымил, вышел из сарая на снег. Монга пить отказался, он многозначительно посмотрел на Пула и пожал плечами: мол, что поделаешь, у нас так не принято. Мальчик улыбнулся, незаметно выскользнул вслед за Печено.

Старый десантник окруженный клубами дыма, прищурившись, любовался звездным небом. Луны Акалы еще прятались за лесом. Небо прозрачным сосудом с родниковой водой висело над макушками сосен и, казалось, будто яркие огни при желании легко достать рукой.

Услышав шаги Пула, Ганит обернулся.

– Не дадут сегодня выспаться, – посетовал он. – Что за народ такой бестолковый – им бы только выпить.

– Мистер Печено! Может, сбежим, пока они пьяные?! – предложил мальчик.

– Зачем?! – Ганит устало махнул рукой. – Ясно же, что и так отпустят; иначе бы, они себя так не вели.

– Они себя так ведут, потому что здесь нет Зочура.

– А что Зочур?.. Он считал, что победа у него в руках, но тут появилась третья сила, да такая, которую в два счета не перепрыгнешь. Я уверен, беглого каторжника сейчас больше беспокоит, как вообще не остаться с носом. Ясно, как божий день, в обозримом будущем он не получит ни гроша, а без денег он планету не покинет. Поэтому рисковать не станет и согласится на активацию второго корректора, теперь и его жизнь стоит на одной карте рядом с другими. Так что завтра потребуем ключ, Монга завершит предсмертную миссию, а мы поищем дорогу домой. Конечно, если ты не рассчитываешь получить долю сокровищ.

– Я?! Нет! – Пул смутился; такая мысль закрадывалась к нему в голову.

Из сарая вышел Брыль, попросил у Ганита смолянку. Старый десантник молча протянул пачку. Разбойник задымил и, по-дружески хлопнув Печено по плечу, пригласил выпить.

– Забудем старые обиды, солдат! – призвал он. – Я ведь тоже служил, правда, простым матросом, но не на морской посудине, а на космическом буксире. Нам есть о чем поговорить, тем более что куковать нам в этих местах долго.

– Как долго? – спросил Печено.

– О! – Брыль засмеялся. – Я думаю, не один год. Сам посуди, в городе около трех тысяч жителей. Да, добрая половина из них уже получила долю сокровищ, но ведь они на этом не успокоились и стали в очередь еще раз, по второму кругу. А что?! Здешний закон этого не запрещает!.. Вот и получается, что как ни крути, Зочур в этой очереди окажется только три тысячи первым, а я так вообще три тысячи пятым. Ну, а вы…

Ганит не дал ему договорить.

– Какая глупость, – усмехнулся он. – Или жадность!? Получить долю и стать в очередь во второй раз. Думаю, многие из этих кладоискателей так и не воспользуются полученными богатствами – помрут от старости в погоне за ними!.. И что, все становятся во второй раз? Никто даже не пытался уйти отсюда?

Разбойник снова засмеялся.

– Говорят, бывало. Но беда в том, что они спустя месяц вернулись обратно, обобранные до нитки, и снова стали в очередь. Драконы!..

– Драконы? – Пул от волнения даже подпрыгнул, его приводили в благоговейный восторг эти таинственные существа.

– Они, юнга, они. Окрестные горы, говорят, кишмя ними кишат. И самое страшное, нападают они только на тех, у кого чуют сокровища. Будь с тобой хоть жемчужина, хоть самая мелкая монетка из подземных хранилищ – сожрут! Один способ спастись – выбросить сокровища. Тогда драконы не трогают, но и возвращаться домой вроде бы уже нет резона. Поэтому желающих добраться до цивилизации пешком через горы немного. Большинство надеются на Поющие башни!..

– А это еще что такое? – нахмурился Печено.

– Поговаривают, будто время от времени в долине появляются башни или одна и та же башня, но возникает она, то тут, то там, словно блуждающий призрак, и так быстро перепрыгивает с места на место, что кажется, их несколько. Так вот, если успеть вскочить в ворота башни-призрака, то выбросит тебя куда-то на другую планету. А оттуда уже проще добраться домой. Эти башни, появляясь, по-особенному гудят, потому и называются – «поющие»!

– И многие успели в них вскочить? – с иронией спросил Ганит.

– Нет, – разбойник погрустнел. – Пока только семеро.

Из сарая донеслось нескладное пение хмельных голосов: доктор с мутантом затянули старую солдатскую песню.

Брыль оживился:

– Идем, Ган, выпьем?!

– Неси, лучше, сюда, – покривился Печено. – Уток слишком навязчив, как бы до драки не дошло.

– Понял, – кивнул разбойник и, выбросив огарок, скрылся в сарае.

Ганит же присел, посмотрел на Пула. Лицо десантника встревожено.

– Плохо дело, сынок, – вздохнул он.

– Почему?