Ключ скитальца

– Легенда о Сеньжане оказалась не такой правдивой, – с укором сказал Зочур. – Здесь есть сокровища, но заполучить их непросто. Желающих обогатиться собралось на целый город, во главе которого стоит горстка хитрых старейшин. Эти проклятые старики установили в Сеньжане свой закон и порядок. Это то, что я ненавижу больше всего на свете!!! Я плевал на порядок и перешагивал чужие законы; не собираюсь и здесь превращаться в послушную овцу. Они хотят, чтобы я провел годы в ожидании жалкой горстки сокровищ. Ну уж нет! Я получу все, что захочу, и гораздо быстрее. В этом мне поможешь ты, Монга! Я думаю, тебе, как скитальцу, известны способы договориться с дикарями. Ты проведешь нас в подземелье, а взамен получишь злополучный ключ. Я гарантирую, ты сможешь закончить миссию. Я откажусь от возвращения назад на транспортере и поищу пути через горы. Поэтому нам лучше действовать заодно; наши интересы, если не совпадают, то идут параллельными курсами. Это всех касается!

Главарь посмотрел на Печено; на Пула; скользнул взглядом по доктору.

– Вы больше не пленники, я освобождаю вас. Но помните, если о ключе узнают старейшины, планета погибнет. Им нужно вывезти из Сеньжаны накопленные богатства. Эти хитрые скряги ни за что на свете не откажутся от использования транспортера. Поэтому помочь мне добыть сокровища, ваш единственный шанс спасти планету. Что скажешь на это, Монга?

Скиталец поднял утомленный взгляд.

– Корректор необходимо активировать сейчас, пока этому никто не мешает. Вдруг у нас больше не будет такого шанса? После, клянусь Вселенной, я помогу вам спуститься в подземелье и взять то, что захотите.

Зочур покачал головой.

– Нет, сначала добудем сокровища. Иначе, я вернусь в транспортер и брошу вас тут к чертовой матери!..

Монга помолчал, затем кивнул:

– Будь по-вашему. Но помните, осталось четыре с половиной оборота планеты вокруг своей оси. Как только они истекут, ключ станет бесполезным.

– Тогда нам следует поторопиться, – согласился главарь, – и многое зависит от тебя, Монга!.. Сегодня нас отвезут в город, зарегистрируют и поставят в очередь на сокровища. Сутки, чтобы осмотреться, на вторые – начнем действовать.

– И держите рот на замке, – вставил Кохи. – Желающих вырваться отсюда столько, что за камень может начаться настоящая война.

– А если спросят, как мы сюда попали. Что отвечать? – задал вопрос Печено.

– Версия простая, – продолжил коротышка. – Мы прибыли за сокровищами. Переместились с помощью транспортера скитальцев, но человек, который умеет включать установку, остался на той стороне. И никому ни слова, что Монга – скиталец. Если узнают, ему же будет хуже – замучают до смерти. И о ключе ни слова!

Освобожденные пленники двинулись за разбойниками, на площадке перед избой дожидались сани.

Уличив момент, Монга украдкой спросил у десантника; тот нес его на руках:

– Я плохо разбираюсь в людях, масс Печено. Мне следует доверять обещанию Зочура?

Ганит усмехнулся.

– Нет! Это уловка. Он не отдаст ключ. Но его слова о старейшинах, скорее всего, правда. Поэтому в сложившейся ситуации мы можем рассчитывать лишь на себя.

…Дорога белой лентой тянется сквозь застывший лес, делая плавные изгибы то вправо, то влево. Вековые деревья стоят укутанные снеговыми шубами и мирно дремлют. Ненадолго их тревожил звон колокольчиков проносящихся мимо упряжек, затем тайга погружалась в обычную тишину.

Усаживаясь в сани, Таля рассказала Пулу, что город находиться в предгорье, у главного входа в подземелье. Широкую расщелину в скале, уходящую в недра гор, искатели сокровищ окружили высоким частоколом, охранники неустанно несут дозор по периметру. У дикарей пользуются спросом лесные ягоды, орехи, дичь. Раньше они сами занимались их сбором и добычей, поднимаясь на поверхность. Потом порядок вещей изменился. Горожане решили, раз сокровища галерей дикари защищают с отчаянием собственников, то справедливо будет взять под опеку богатства поверхности. С тех пор наладилось подобие торговли. Орехи обменивались на алмазы, ягоды на золото, дичь на оружие, предметы быта… Но на то они и дикари – честный обмен им не по душе. Они так и норовят выбраться на поверхность и поживиться всем бесплатно, тем более, из подземелья существует множество скрытых ходов. Чтобы остановить такой произвол, создали службу рейнджеров, по окрестным лесам расположили пункты контроля, вроде избушки Курта и его помощника.

В пути упряжки находились второй час, и до города, как заверила Таля, оставалось немного. Вглядываясь вперед, она сетовала на обильный снегопад, из-за которого до сих пор не видно гор. Пул завидовал ее осведомленности, поэтому выразил недоверие:

– С чего ты взяла, что отсюда видны горы?

Но Курт поддержал Талу и, указав шестом в небо между макушками деревьев, обронил:

– Вот там обычно видны вершины.

Пул прикусил язык.