Ключ скитальца

– Что ж тогда, позвольте спросить, вы здесь делаете? – изумился он.

– Просто путешествую, – смутился десантник.

В разговор вмешался хозяин таверны; он стоял за стойкой бара и хорошо слышал, о чем шла речь за столом.

– Как так? – воскликнул он. – Если вы просто путешествуете, то прошу оплачивать проживание наличными. Я бродягам кредит не предоставляю.

Ганиту пришлось сказать, что неудачно пошутил, и в итоге в очередь попали все, в том числе Монга.

Зочур после упрекнул Ганита в глупости, и поделом.

– Если тебе не нужны сокровища, – сказал он, – я заберу твою долю себе. Корчить из себя святошу не надо, ты мне еще жемчужину должен.

Когда дети пошли относить посуду, главарь, понизив голос, чтобы не слышал Добрик, сказал:

– Нам ждать милости от старейшин некогда, нужно действовать. Я собираюсь навестить Монгу. Смок, пойдешь меня сопровождать!.. А вы… В общем, тут Кохи подкинул идею. Объясни сам!

Коротышка кивнул.

– Мне подумалось, старейшины – старейшинами, а народ живет по своим законам. Нужно пообщаться с простыми горожанами, выведать, что тут да как. Мы ведь ничего толком не знаем о городе. Предлагаю сходить в местный кабачок, пообщаться с людьми. Провести, так сказать, разведку боем. А?

Против визита в кабачок разбойники не возражали, особенно Брыль.

– Может, с Глинкой познакомлюсь, – шепнул он Ганиту, потирая ладони.

Так они оказались в пути. Вьюга разыгралась лютая, показывая суровость этих краев; город потонул в снежном водовороте, дальше десяти шагов мир поглощала холодная мгла, и найти нужное здание оказалось непросто.

Наконец, впереди обозначился темный массив сруба, и глухо, словно из глубокого подполья послышались переливы веселой музыки.

– Кажется, здесь, – крикнул Брыль.

Они поднялись на крыльцо; Уток открыл тяжелую деревянную дверь, из здания, пробив заснеженный простор вибрацией струн, вырвалась лихая мелодия. Из проема двери пахнуло теплом, запахом жареного мяса, алкоголя и ароматизированных дымов.

…Через полчаса разведчики успешно внедрились в круг завсегдатаев кабачка и за большим столом, под музыку и пение, знакомились с реальной жизнью простых горожан. Правда, сбором информации – непосредственно разведкой боем – смог заняться лишь вдохновитель идеи Кохи. Оставаясь трезвым, он подливал в стаканы новым знакомым порции спиртного, выуживая из них все, что мог.

Остальным разведчикам стало не до разведки.

Уток встретил собрата по несчастью, такого же мутанта, как он. У того по сравнению с трехруким был небольшой дефект – четыре уха легко спрятать под шапкой. Но Уток почувствовал в нем родственную душу, позабыв обо всем на свете. Усевшись за отдельный столик, отщепенцы делились опытом выживания среди обычных людей, стаканами пили коньяк и чему-то время от времени гоготали.

Брыль попал в любовные сети. Глинка оказалась среди посетителей, и он с ней познакомился. Но богатая вдова после двух танцев бесповоротно отвергла горе-любовника, и униженный ловелас пошел напиваться к стойке бара.

Старый десантник не забыл, зачем они пришли, и сохранял свежую голову, но на его беду, вдова, отшив Брыля, переключила внимание на него.

Глинка – женщина зрелых лет. Стройная фигура молодила ее, но мелкие морщинки вокруг глаз предательски просматривались сквозь небрежный макияж. Легкая припухлость лица выдавала, что большую часть свободного времени вдова проводит в кабачке. Зато руки были красивые: тонкие кисти с длинными музыкальными пальцами, увенчанными золотыми перстнями, не знали физического труда и в жизни не поднимали ничего тяжелее бокала с шампанским.

Знакомясь с Ганитом, дама состроила глазки и улыбнулась, обнажив два ряда золотых зубов. В верхнем ряду одного зуба не хватало, и Ганит, не сдержавшись, усмехнулся.

Глинка тоже захихикала, но, спохватившись, пояснила:

– Никак не соберусь к стоматологу. Оставался единственный родной зуб, но и тот не уберегла.

У вдовы характер властительницы, недостатка в поклонниках нет – восемь долей привлекают кавалеров пуще, чем пчел цветущая акация. Поэтому ее удивили невнимание и холодность Печено. Не раздумывая о причинах, миллионерша сама пошла в атаку и, показав неженскую хватку, обложила Ганита плотным кольцом осады.

Печено всегда был с женщинами корректен, боялся обидеть, поэтому оказался в затруднительном положении. Он не знал, как отвадить назойливую даму. Благо, следы побоев на лице давали повод сослаться на плохое самочувствие и не танцевать, а то пришлось бы отплясывать с ней до потемнения в глазах. В остальном он отмалчивался или обходился односложными репликами; Глинку это еще больше подзадоривало.

Помощь пришла с неожиданной стороны. Брыль, залив обиду доброй порцией алкоголя, проявил настойчивость и, схватив Глинку за руку, силком уволок танцевать.

Печено вздохнул с облегчением, огляделся.

Коротышка общался с худощавым парнем на другой стороне стола, то и дело подливая тому в стакан вина. Ганит подсел ближе.

Парень рассказывал любопытные вещи.