Ключ скитальца

– А что, – говорит он, – старейшины, на то они и старейшины, что дольше всех здесь живут. Они еще помнят войну с дикарями, и как закладывался город. У них у каждого долей по двадцать, плюс процент от городского бизнеса. Все им платят: от мелкого лавочника до владельца таверны, и капитал они собрали огромный. Между прочим, они сначала стали банкирами, а уж потом правителями. Так что, считай: их пять человек; получается, сто долей. Но, я думаю, много больше!..

– И все это они хранят в штабе? – спросил Кохи.

– А где же еще?! Но упаси вас бог, решиться на ограбление. Там охраны человек двадцать, в основном родственники старейшин, преданные им, как собаки, вооружены до зубов. Кроме того, богатства хранятся ни в чем-нибудь, а в сейфах скитальцев. Их без знания кода и динамитом не вскрыть. А сейфы в подземном бункере. Были тут пару раз недотепы-грабители!..

– Что, попались?

– Да! Одних постреляли, как зайцев, только они в правление сунулись. Другую группу накрыли еще до ограбления – кто-то свой предал, – повесили их!.. Да! С теми, кто зарится на чужое, у нас не церемонятся. Закон такой.

– Сурово, – почесал затылок коротышка.

– А как же иначе!.. Терпение нужно иметь, своей доли дождаться. Кому понравится: ты, значит, торчишь тут несколько лет, ждешь очереди, и вдруг появляется выскочка и норовит тебя обскакать!? Если уж так невтерпеж, то, скатертью дорога, в подземелье к дикарям. Те сварят из наглеца суп, и будь здоров, – парень не на шутку рассердился.

– А что, есть ходы в подземелье? – продолжал выпытывать Кохи.

– Да сколько угодно. Но толку в них чуть. Дикари знают обо всех ходах-выходах лучше любого горожанина, поэтому везде встретят непрошенных гостей. Десятки таких простофиль бесследно сгинули.

Внимание посетителей привлекли смешавшиеся с музыкой неясные крики. Взоры устремились на танцплощадку, и по залу прокатила волна негодования.

Чары бритого разбойника вновь не подействовали на богатую вдову, и он решил добиться взаимности силой. Схватив упирающуюся, словно дикая ослица, миллионершу за волосы, Брыль потащил ее к подсобке. Лицо разбойника раскраснелось от натуги; Глинка кричит, царапается, стараясь дотянуться ногтями до лысины обидчика, но бандит явно превосходил ее силой.

Поднялась суматоха. Трое мужчин из окружения миллионерши бросились к ней на помощь. Смяв грубияна, они освободили даму и, свалив незадачливого любовника на пол, принялись избивать. Глинка дотянулась-таки до лысины негодяя, прочертив ногтями на макушке пять кровавых полос. Разбойник, до этого сносивший удары скрепя зубы, взвыл.

Скандал мог закончиться для Брыля плачевно, но в драку вмешался Уток. Он, словно залетевший с улицы вихрь, кинулся в гущу потасовки. В два счета разбросав защитников Глинки по углам, при этом опрокинув под ближайший столик саму миллионершу, он выхватил из рукава кинжал.

Выключили музыку, на площадке появился хозяин заведения с пистолетом в руке.

– Господа! Господа! – призвал он к порядку. – Прошу успокоиться! Не заставляйте меня применять оружие и вызывать рейнджеров. Прекратите драку!

Но уговоры уже не нужны, продолжать потасовку желающих не осталось. Уток с перекошенным лицом, вооруженный клинком выглядел настолько пугающе, что драчуны в страхе разошлись.

Печено, отодвинув столик, помог Глинке подняться.

– Мадам, вы не ушиблись? – спросил он.

Дама, посмотрев на Ганита с благодарностью, уткнулась носом ему в грудь и зарыдала.

– Я тебя люблю! – выдавила она. – Хочешь быть моим мужем?

В тот миг Печено пожалел о своей галантности.

Пока выясняли, кто прав, кто виноват; Кохи успокаивал мутанта; а кавалеры требовали, чтобы Уток и Брыль покинули заведение, Глинка увлекла Печено в дверь за стойкой бара. В подсобке в шкафу висели ее шуба и шапка.

– Проводи меня, – попросила миллионерша. – Я живу рядом с правлением.

Ганит застегнул комбинезон, кивнул.

Через черный ход они вышли в холод северной ночи.

Глава седьмая, в которой Пул и Тала похищают ключ

После обеда Пул и Таля вернулись в комнату. Кохи задержался в трапезной с остальными – Зочур созвал совет, – и дети могли говорить открыто.

Комната имеет г-образную форму. В передней, длинной части изголовьями друг к другу стоят кровати Кохи и Пула; в короткой, глухой, за выцветшей ширмой, – кровать Талы. Задраенное ставнями оконце узкое, высокое, больше похоже на бойницу, бревенчатые стены основательны, создают чувство неприступности. Деревянные кровати массивные, неподъемные, у каждой установлено по тумбочке. Над входом светит круглый электрический фонарь с кнопкой-выключателем на корпусе.

Мальчик прилег на кровать, потянулся:

– Интересно, о чем они совещаются? – вздохнул он.

– Ясно, о чем! – откликнулась Таля; она расхаживает по комнате из угла в угол, размышляя. – Как пробраться в подземелье!.. Но нам до их совещания нет дела. У меня родился план.

– Рассказывай, – Пул сел, мысленно ругая себя, что сам ничего не придумал.