Ключ скитальца

– Когда Башня узнает, что Зочура не похищали, он рассердится, – предостерег Пул.

Но юную журналистку это не пугало.

– Скажу, обозналась, – отмахнулась она. – Или мне привиделось.

Таля размышляла, мыслительный процесс нахмуренными бровями отражался на милом личике. Машинально девочка стала простукивать полы и в этой комнате. Она дошла до изголовья своей кровати, и тут одна из напольных досок подозрительно отозвалась.

Таля расширенными глазами посмотрела на Пула, но тот усмехнулся.

– Как здесь мог оказаться ключ, Зочур к нам не заходил.

– А я думаю, заходил, – опустившись на колени, девочка осмотрела пол. – Когда мы пошли обедать, он задержал Кохи в коридоре. Они присоединились ко всем минут через десять. Вполне достаточно, чтобы зайти сюда и спрятать ключ. Кроме того, эту доску недавно ковыряли. Смотри, вот, следы!

Пул подошел. Края доски в самом деле исцарапаны, словно ее пытались поддеть ножом. Мальчик попробовал сунуть в щель пальцы, но рука соскользнула.

– Нужно что-нибудь острое, – подсказала Таля.

В комнате ничего подходящего не нашли.

– Я сейчас, – Таля выбежала в коридор.

Через минуту она вернулась с кочергой. С ее помощью доску подцепили, оттянули на пару дюймов вверх. В открывшейся нише лежал мерцая таинственным глубинным светом алмазный ключ Скитальца.

* * *

Долгую минуту молодые люди, как зачарованные, смотрели на случайную находку, не смея шевельнуться, опасаясь, что видение растворится в воздухе без следа.

Пул держал доску; та стальной пружиной рвалась в первоначальное положение, и рука устала. Мальчик отпустил, половица со звонким щелчком вернулась на место. Это вывело детей из задумчивости.

– Что будем делать? – спросил Пул. – Мне кажется, нужно дождаться Печено.

– Но Зочур, когда вернется, может забрать ключ, – не согласилась девочка.

– Если будем сидеть в комнате, не заберет. Зачем ему обнаруживать тайник?

– Башня расскажет о моем розыгрыше, и тот заподозрит неладное. Так что, боюсь, другого шанса у нас не будет.

Молодые люди переглянулись, Пул взялся за кочергу. Пока он держал половицу, Таля достала алмаз. Друзья выпрямились, прислушиваясь к вою ветра за стеной. Оба понимали, что оставаться в таверне опасно.

– К корректору?! – предложил Пул, хотя не представлял, как они ночью, одни, в метель пойдут через лес.

Таля покачала головой.

– Одни не дойдем. Нужно связаться с Печено. В этих местах волки водятся, а иногда, бывает, и тигры забредают. Пойдем искать ресторан.

Мальчик торопливо оделся. На всякий случай сунул в рукав кочергу: а вдруг, и правда, волки. Не привлекая внимания дети вышли из таверны; их невысокие силуэты растворились в падающей с неба белой мгле.

Глава восьмая, в которой происходит еще одно предательство

Всю дорогу молчали; погода не располагала для беседы. Печено поддерживал Глинку под локоть, она уверенно показывала направление. Светящиеся окна здания правления выплыли из метели, словно океанский лайнер из тумана. Но Глинка повела вправо, к добротному строению в два этажа – лучшей гостинице города. Вошли в подъезд, отряхнулись от снега.

Печено ожидал разговора о чувствах, но поведение Глинки изменилось. То ли подействовал свежий воздух, то ли что-то еще, но она утратила бесшабашность ресторанного кутилы, с лица слетела маска обольстительницы, и обида, нанесенная Брылем, спряталась глубоко в просветлевших глазах.

– Я не буду звать на чай, – сказала вдова. – В первый вечер это неприлично, да и настроение у меня неподходящее. И не принимай всерьез мои слова, там, в баре. Это все шампанское!..

Ганит кивнул.

– Просто опостылели вереницы охотников за моим богатством. Удивительно встретить среди этих бродяг порядочного мужчину, вот меня и понесло.

Глинка помолчала.

– Беги из этой проклятой Сеньжаны, откажись от сокровищ и беги. Так отсюда можно уйти! – сказала она после паузы. – Иначе пропадешь, станешь таким, как они, или того хуже, как наши старейшины. Те тоже пришли сильными, смелыми, с благородными принципами… Мой первый муж был из их числа. И что сейчас?.. Богатство лишило их силы и смелости, они продали души, превратившись в отвратительных, мерзких скряг, за унцию золота готовых погубить десятки, сотни людей. Это не стоит никаких богатств!

Печено усмехнулся.

– Я воспользуюсь вашим мудрым советом, – пообещал он.

– Я занимаю в этой гостинице весь второй этаж, – на прощание сказала вдова. – Ты всегда можешь прийти ко мне, как друг.

Возвращался десантник по центральной дороге; так было проще отыскать свою таверну. Метель усилилась. Строения города похожи друг на друга бревенчатой массивностью; не мудрено перепутав здания, вломиться в чужой дом. Мысли тревожны; слова Глинки подтвердили: старейшинам доверять опасно.