Ключ скитальца

– Хотя, сначала, пойду выпью чего-нибудь. Ты не хочешь выпить?

Пул покачал головой.

В коридоре послышались торопливые шаги. Таля не просто вбежала, она влетела в комнату, словно за ней гнались самые жуткие монстры вселенной. Большие глаза переполнял неподдельный ужас, дыхание прерывалось; когда она заговорила, голос дрожал от волнения.

– Скорее, скорее, мистер Смок! – вскричала она, цепляясь за руку великана. – Там дикари. Они схватили мистера Зочура и тащат в лес… Ему необходима помощь!!!

Даже Пул поймался на удочку. Он вскочил, принялся надевать костюм. Он не знал, чем поможет беглому каторжнику, но так захотелось посмотреть на живых дикарей. От наваждения мальчик избавился, лишь когда шаги девочки и великана стихли в конце коридора. Простая мысль, что это и есть выдумка Талы, рассмешила. Но тут же веселье растворилось в тревоге. Пул вспомнил об операции; отведенные ему пятнадцать минут шли полным ходом, а он в теплых штанах стоял истуканом посреди комнаты. Мальчик кинулся в коридор, прислушался к далеким завываниям ветра над крышей в дымаре, рывком открыл дверь номера разбойников.

Над входом на стене горел фонарь. Комната Зочура и Башни меньше размером, прямоугольной формы. Справа и слева от входа стоят кровати; под окошком-бойницей – одинокая тумбочка.

Пул не знал, какая из кроватей Зочура и бросился к ближайшей. Приподнял подушку, матрас, заглянул во все щели – ничего! Осмотрел вторую – результат тот же. Подбежал к тумбочке, но, протянув руку к защелке, холодея от ужаса, замер.

Войдя, мальчик оставил дверь приоткрытой, звуки из коридора усиленные акустикой проникали внутрь без помех. Пул услышал как кто-то осторожно, тихо ступая, словно хищный зверь, подкрадывается к комнате. Мальчик различил взволнованное дыхание.

Он мигом нырнул под кровать, но подумал: зря! Тот, кто в коридоре, уже знает, что он здесь. Иначе, зачем красться?

Шаги приблизились, сквозь щель мальчик увидел на струганном полу за порогом коричневый, прикрытый краем ватной штанины ботинок. У кого он видел такие? Зочур носит сапоги, значит, не он. И не Башня, тот никогда не снимает длинного плаща, а полога не видно. Тогда кто?

Пришелец распахнул настежь дверь, вошел, и Пул по краю белого передника догадался, кто таинственный визитер.

Хозяин таверны, толстяк Добрик.

Что понадобилось ему в комнате главаря разбойников? Зашел сделать уборку? Но почему без швабры, без веника, и зачем красться?!

Ответ обескуражил. Толстяк подошел к противоположной кровати, принялся ворошить матрас, и мальчик ужаснулся. Неужели Добрик преследует ту же цель, что и сам Пул: ищет алмазный ключ?!

Справившись с первой кроватью, толстяк развернулся, носки ботинок нацелились на Пула. Но, сделав шаг, изменили направление, подошли к тумбочке. Скрипнули ящики, хлопнула дверца. Пауза. Ботинки опять выровнялись на мальчика, на этот раз приблизились. Пул затаил дыхание. Над головой зашуршал матрас, подушка…

В немой пустоте коридора послышались спасительные шаги Талины. Что это она, мальчик не сомневался ни секунды; даже Кохи не мог так легко и быстро ступать, ведь носил ботинки на тяжелых каблуках, не говоря об остальных разбойниках.

Добрик встрепенулся, заметался по комнате. Осознав, что деваться некуда, толстяк проявил смекалку и, подойдя к окну, принялся там чем-то тарабанить.

Вошла Таля.

– Что ты тут стучишь?.. – воскликнула она с порога, но, увидев толстяка, умолкла.

– А! Леди! – сладкий голос Добрика расплылся по комнате. – Я окна проверяю, закрыты ли?! – он еще раз для верности ударил по раме.

– Пойдем, теперь у вас посмотрим, – его ботинки приблизились к сапожкам девочки. – А где все разбрелись, я что-то никого не вижу? Думал, спите уже, боялся разбудить, а тут никого. Фонарь включенный бросили.

– Да кто где, – пробормотала журналистка.

Они выключили свет, вышли, закрыв дверь.

Минуту Пул прислушивался, ощущая взмокшей спиной холодный пол. Вылезать он не торопился – вдруг толстяк вернется?! Но время решил использовать с толком; прощупал нижнюю часть кровати, стену, половицы. Никаких намеков на тайник. Снова навострил слух. Тихо. Перекатился под другую кровать, проверил там. Ничего.

Выходило, Таля ошиблась, ключа здесь нет. Не такой Зочур простофиля, понадеяться на Башню.

Дверь открылась, в комнате зажегся свет. Пул с облегчением увидел на пороге белые сапожки подруги.

– Эй! – позвала она. – Ты где?

– Я здесь, – мальчик вылез из-под кровати.

– Нашел?

– Нет.

– А под матрасами смотрел?..

Мальчик рассказал о толстяке.

– Ты думаешь он тоже искал ключ? – удивилась Таля.

– А что же еще?!

– Ну, предположим, деньги!.. Хотя, он в курсе, что мы на нуле. Но откуда он мог узнать про ключ?.. Нет, здесь что-то не так! Скорее всего, наш милый хозяин сам не знал, что ищет.

Пул спохватился.

– Где Башня? – воскликнул он.

Таля махнула рукой, засмеялась.

– А! Он сначала бросился в лес, догонять несуществующих дикарей. А когда никого не догнал, побежал искать Кохи. Он не скоро вернется.

Девочка ощупала стены, простучала ногами полы, но и это не дало результатов. Дети вернулись в свой номер.