Ключ скитальца

Но Таля приложила палец к губам, на носочках подкралась к двери – та открывалась наружу – толчком распахнула ее. Раздался глухой удар, сдавленный крик. Молодые люди выглянули: на полу коридора сидел коротышка, потирая ушибленный лоб. Он подслушивал.

– Чего дерешься? – заныл Кохи.

– Я случайно, – извинилась Таля, но не удержалась, хихикнула.

– Случайно! – передразнил тот, поднимаясь. – За случайно – бьют отчаянно!

Он вошел в комнату; в руке у него мохнатая шапка. Водрузив ее на голову, Кохи надел телогрейку.

– Раз вы так, то сидите дома. Хотел вас взять с собой; мы с Ганом идем на разведку.

– Какую разведку? – глаза у Пула загорелись, но Таля фыркнула:

– Больно надо! На улице метель и холод. Мы устали с дороги и будем отдыхать.

Кохи не ответил, пожал плечами, еще раз потер лоб; вышел, хлопнув дверью.

Таля выждала, выглянула в коридор. Никого. Девочка закрыла дверь, села рядом с Пулом:

– Плевать на разведку, – махнула она рукой. – Пока ты относил посуду, я кое-что подслушала. Кохи, Ганит, Брыль и Уток собираются в здешний ресторан, знакомиться с местными жителями. Хотят получить от них полезную информацию. Сам Зочур пойдет к Монге. Он сказал, Башня будет его сопровождать, но потом, когда остальные вышли, строго-настрого запретил тому покидать таверну. Я стояла в коридоре перед кухней, там в стене окошко под потолком, и все слышала!..

Таля посмотрела на мальчика так, словно ждала, что эта новость приведет его в полный восторг.

– Ну и что? – не понял Пул.

– Как, что? Разве не понятно?.. Почему Зочур не берет с собой Башню? Чтобы главарь отказался от личной охраны, нужны веские причины. Сначала я подумала, он оставляет его следить за нами. Но зачем, куда мы денемся?.. Тогда почему?

Пул снова пожал плечами:

– Может, он хочет побеседовать с Монгой без свидетелей. А охрана ему ни к чему, у него пистоль.

– В таком случае Башня пошел бы со всеми в ресторан. Что одному сидеть без дела, он разве болен или устал больше других?.. Нет! Я думаю, Зочур оставляет его охранять ключ. Главарь не решается брать алмаз в здание правления; боится обыска, или, того хуже, ареста, и спрятал камень где-то в своей комнате.

Пул в который раз позавидовал рассудительности юной журналистки. Только вот, что они вдвоем могли сделать против двухметрового великана?!

Но Таля и здесь все продумала.

– Если ключ у Башни, и он о нем знает, нам ключ не отнять, – сказала она. – Но я думаю, Зочур не настолько доверяет подручным. Бандиты редко доверяют друг другу. Скорее всего Зочур тайком спрятал ключ в укромном месте в комнате, и Башня об этом не подозревает. Для отвода глаз Зочур приказал ему приглядывать за нами. Тогда у нас есть шанс выманить здоровяка из номера и провести там обыск.

Таля замолчала, вновь приложив палец к губам. В коридоре скрипнула дверь, раздались приглушенные голоса. Комната Зочура напротив; главарь поселился там с Башней, и, судя по звукам, это они.

– Зочур уходит, – шепнула Таля.

Разбойники попрощались, одинокие шаги удалились по коридору, дверь скрипнула, закрылась.

Выждав, дети выглянули; коридор встретил пустующим полумраком.

– Кажется, ушел. – Таля подмигнула Пулу: – Ну что, рискнем?! Башню я беру на себя, а ты, как только он выйдет из комнаты, ныряй туда и ищи. Согласен? Только хорошо ищи; под матрасом посмотри, половицы прощупай, стены простучи…

Они договорились, что мальчик останется в номере и будет наблюдать через замочную скважину. Таля выйдет на улицу, якобы, прогуляться, затем вернется и сообщит Башне нечто такое, что заставит его выбежать вместе с ней из таверны.

– Я пока не знаю, что скажу, – призналась она. – Но обязательно придумаю, у меня на свежем воздухе мозг работает лучше. А ты не зевай! В твоем распоряжении будет минут пятнадцать-двадцать. Смотри внимательно! И кровать самого Башни проверь.

Таля оделась, вышла и, чтобы привлечь внимание великана, хлопнула дверью. Мальчик прильнул к замочной скважине, наблюдая. Его охватило волнение; последний раз он так волновался, когда прыгал в море на спор с высокой скалы.

Башня отреагировал сразу же, в коридор высунулась красная физиономия. Выходило, предположение Талы, будто Зочур оставил великана присматривать за ними, имело основания. Смок бросил взгляд вправо-влево, но Таля уже вышла на улицу. Тогда здоровяк сделал шаг к их номеру, сердце Пула накрыло холодной волной. Одним прыжком долетев до кровати, мальчик притворился спящим.

Дверь скрипнула, открылась. Послышалось тяжелое, с присвистом дыхание разбойника.

– Эй! – позвал Башня.

Пул открыл глаза.

– Куда пошла твоя подружка?

Мальчик пожал плечами.

– Может, погулять?! А может, в уборную.

– Да уж это вернее, – ухмыльнулся Башня, обнажив гнилые зубы. – А то в такую метель много не нагуляешь.

Помолчали. Разбойник оглянулся в коридор, он не мог решить: пойти ему вслед за Талей или вернуться к себе.

– Ладно, – наконец вымолвил он. – Пойду отдыхать. А вы не шалите, ложитесь спать, нечего шастать туда-сюда.

Но он не ушел. Его явно беспокоило отсутствие девочки. В который раз выглянув в коридор, он почесал макушку огромного черепа.