Ключ скитальца

– Это ничего, – фыркнула Глинка. – Я тоже пью! Тебя бы в порядок привести, вымыть, принарядить… Отправляйся сейчас же в ванную, а я кое-что для тебя раздобуду.

Так для доктора началась новая жизнь.

Глинка выбросила его старую одежду в мусор, взамен на машинке скитальцев «лучший портной» приготовила новую. Потом они до вечера сидели на диване, пили вино, закусывали, рассказывали друг другу о своей жизни. Оказалось, у них много общего, и у каждого в жизни немало печального. Один раз они даже всплакнули от накатившей грусти, от воспоминаний о прошлом.

Вечером Глинка предложила прогуляться. И как раз в тот момент, когда дети с высоты орлиного полета любовались закатом, они вышли из гостиницы. Разговор шел о пристрастии к спиртному и возможностях безалкогольной жизни.

Глинка говорила:

– Мне кажется, если бы я встретила надежного человека, я бы бросила пить.

– А разве я не надежный? – доктор, постучав одной новой туфлей о другую, стряхнул с нее прилипшие льдинки.

– Надежный, – вздохнула миллионерша, – но ты сам пьешь. Скажи откровенно, смог бы бросить, ради меня?

Доктор хотел признаться, что вряд ли, но шум над головой, похожий на резкий порыв ветра, заставил его вскинуть голову.

Неясных очертаний предмет несся с высоты обрыва прямо на них. Излучая призрачное сияние, вращаясь подобно веретену, он показался доктору ледяной глыбой размером с дом.

Доктор икнул. Странный предмет, не долетев до земли полсотни метров, изменил направление, перестал вращаться, появились очертания флаера. Сделав крутой вираж, аппарат поднял с крыши гостиницы облако искрящихся снежинок, понесся дальше над городом. Через секунду он скрылся вдали, словно его и не было.

Доктор перевел взгляд на спутницу. Глинка в ожидании ответа глядела себе под ноги и загадочного флаера не заметила. Но теперь и доктор усомнился, видел он что-то, или ему примерещилось.

Неловко кашлянув, он вздохнул, снял шапку и, отерев нею пот со лба, признался:

– По крайней мере, нужно попытаться!

В благодарность миллионерша, обняв за шею, поцеловала его в щеку.

С этого момента икота навсегда оставила доктора.

* * *

Пул не ошибся: скитальцы создавали умные машины. Автоматика безошибочно зафиксировала опасное сближение с землей, выведя аппарат из штопора. Затормозив, она посадила флаер, как того требовала программа, но утопающее в снегу редколесье не учла за препятствие, и аппарат влетел в заснеженный ельник, только там остановившись.

Все это мальчик понял после – в первый момент ему показалось, что они разбились вдребезги. Облепивший фонарь снег; наступившая тишина; потеря чувствительности рук и ног от резкого падения с высоты – это кого угодно могло ввести в заблуждение. Но раздавшийся из-за кресла тихий голос Талы, заставил приободриться.

– Мы живы? – еле слышно спросила девочка.

– Похоже на то, – Пул не смог скрыть нотки удивления в голосе.

– И мы на земле?

– Кажется!

– Открой двери, я хочу выйти, – последнюю фразу Таля произнесла ледяным тоном.

Пул нажал кнопку «пуск», выключив двигатель. Флаер ощутимо просел в снег, дверь открылась, впустив в салон ледяную стужу. Но это не повлияло на желание девочки охладиться. Она застегнула куртку; надела, достав из кармана, шапку и спрыгнула в ночной лес. Мальчик, нахмурив брови, наблюдал, как она беспомощно барахтается в сугробе, отталкивая колючие лапы елей. Когда пыл юной журналистки поостыл, и она убедилась, что они на земле, Пул позвал обратно:

– Заходи, не бойся, взлетать не будем. Наступила ночь, там холодно, и дикие звери! Помнишь, медведя?

Но Таля прежде высказала все, что думала о Пуле, как о пилоте и вообще!..

Внезапно ее гневную речь прервало легкое землетрясение, словно недра планеты откликнулись на негодование девочки.

Дети прислушались.

– Кажется, начинает трясти. Помнишь, Монга предупреждал о возмущениях в коре планеты? – спросила Таля, оглядываясь.

– Помню! Еще я помню, что у нас двое суток, чтобы эти возмущения остановить.

Девочка вернулась в кабину, сев в соседнее кресло.

– Что будем делать?

– Я бы что-нибудь съел, – признался Пул.

Он снова включая двигатели и, заметив, как встрепенулась Таля, как сверкнула глазами, поспешил объяснить:

– Я не знаю, как по-другому закрыть входной люк. К тому же, при выключенных двигателях салон не обогревается.

Бросив уничтожающий взгляд, девочка успокоилась и, подумав, спросила:

– А флаер может передвигаться по земле, не поднимаясь в воздух?

Пул дернул плечами.

– Ну, если по-над самой землей, касаясь верхушек сугробов, то, думаю, может. Здесь, как все устроено; вот эти два рычага – один для выбора направления: вверх, вниз, вправо, влево; а второй для увеличения-уменьшения скорости: вперед, назад. Поэтому, если мы первый рычаг будем использовать только как вправо-влево, а второй, вперед-назад, может получиться.

– Тогда, поехали! – решилась девочка. – Но тихо, не отрываясь от земли.

Мальчик кивнул.

– Нам бы только стекло от снега очистить и фары включить, – пробормотал он, нажимая кнопки на панели.