Ключ скитальца

Добрик, продолжая хохотать, скрылся в коридоре; через минуту вернулся с заспанным Клобом. Сводный братец после утренней перестрелки перебрался жить сюда – подальше от опасного соседства с частоколом. Зевая и потирая глаза, не до конца понимая, чего от него хотят, он нехотя оделся. Добрик на ходу давал ему наставления:

– Беги в правление и приведи Вульфа. Скажи ему, дети нашлись. Только быстро, быстро!.. А я пока его обыщу!

Пул снова дернулся, но тяжелый стул словно притягивало к полу.

Клоб, наконец, понял, чего от него хотят, и рыжая физиономия расплылась в сальной улыбочке.

– Я мигом! – заверил он, выбегая на улицу.

Добрик обыскал Пула, не позволяя мальчику себя укусить.

– Признавайся, где спрятал ключик, малец? – приговаривал толстяк, шаря по карманам. – Ну-ка, что здесь у тебя?..

Достав из куртки Пула сверток с припасами, толстяк захлебнулся смехом:

– Как мы с тобой похожи!.. Ха-ха!.. Вечное чувство голода.

– Совсем мы не похожи, мистер Добрик, – возразил мальчик. – Вы – глупый, мистер Добрик!

– Я!? Это ты глупый; ты сел ватрушку кушать, когда за твою поимку награда назначена. Так, где ключ, малец? Признавайся, у твоей подружки? А она где прячется?

– Я вам ничего не скажу! Ключ вам подавай; как же!.. Я его надежно спрятал, вам вовек не сыскать. А глупый вы потому, мистер Добрик, что задерживая меня – обрекаете себя и всех людей на гибель. Разве не знаете: если в ближайший день-два не использовать ключ по назначению, планета разлетится на куски!? Не знаете?.. Так знайте! И ватрушка, что вы съели, может оказаться последней в вашей жизни.

– Поговори мне еще! – толстяк пригрозил мальчику кулаком. – Вульф придет, во всем разберется.

– Ни в чем Вульф не разберется, – продолжил Пул; он заметил сомнение на лице Добрика. – Только я знаю, что нужно делать с ключом, а вы меня задерживаете.

Но толстяка нелегко сбить с толку. Проверив, надежно ли связан пленник, Добрик скрылся в подсобке, вернулся в шапке и телогрейке.

– Пойду, посмотрю, может, где поблизости твоя подружка гуляет?!

Мальчик в который раз дернулся, но так же неуспешно.

– Не трепыхайся, не вырвешься, – хохотнул толстяк, выходя.

Пула охватило отчаяние; почему он не послушался Талу? Теперь и она попадет в беду!

Добрик отсутствовал минут пять, но когда вернулся, изменился до неузнаваемости. И до того большие глаза толстяка округлились, засияли шальной икрой, щеки побелели, словно их покрыла изморозь. Бросившись к Пулу, он принялся трясти мальчика за плечи.

– Это у тебя там что? – кричал он визгливым голосом. – Флаер? Флаер? Ты умеешь ним управлять?.. Отвечай же! Ты умеешь ним управлять?

– Ну, умею, – Пул посчитал не лишним приврать.

– О, Боже! – охнул Добрик и, потрясая руками, заходил из угла в угол. – Семь лет я ждал этого момента, семь лет страха, тоски и одиночества в этой холодной дыре. Среди этих подлых личностей. А жена и дети; они, наверняка, считают меня погибшим!

Мальчик смотрел на хозяина таверны, как на полоумного. Он не понимал причины такого помешательства. Ясно одно: Добрик, увидев за таверной флаер, несказанно обрадовался.

Остановившись, толстяк снова встряхнул Пула за плечи, спросил:

– Если я тебя отпущу, ты возьмешь меня с собой? Вывезешь из Сеньжаны?

Но не успел мальчик ответить, как Добрик, замотав головой, построил предложение иначе:

– Нет! Ты возьмешь меня!!! И увезешь из Сеньжаны. У тебя нет другого выбора. Слышишь?! Но нужно торопиться, скоро здесь будет Вульф, и тогда все пропало. Я этого не переживу. Я больше не могу унижаться перед ними.

Он потянул за веревку, развязывая Пула, но передумал и убежал в подсобку. Мальчик слышал, как он там бормочет что-то невнятное, поминутно охая. Толстяк вернулся с двуствольным обрезом в одной руке, с вещевым мешком в другой.

– Если вывезешь меня, я тебе щедро заплачу, – Добрик потряс мешком. – И ватрушки будешь есть досыта, сколько захочешь. Да, да, скороготовку мы возьмем с собой!.. А если не вывезешь – застрелю! – он погрозил оружием.

Толстяк, зажав мешок локтем, не выпуская из рук обреза, торопливо развязал мальчика.

– Бери скороготовку, идем, – Добрик взмахнул оружием.

Пул подчинился. На выходе он заикнулся о Печено, но толстяк отмахнулся в нетерпении.

– Быстрее, быстрее! – Добрик теперь желал встречи с Вульфом не больше Пула.

Озираясь, прислушиваясь к ночной тишине, они обогнули таверну. Флаер стоял на прежнем месте, входной люк закрыт.

– Где ты его взял? – Добрик тяжело дышал, перебираясь через наносы. – Неужели в подземелье?..

– Там, – согласился мальчик.

– И дикари тебя не съели? – удивился толстяк.

– Как видите!

Добравшись до аппарата, Пул постучал по обшивке. Таля поколебалась, но выключила двигатель. Она заметила в руках толстяка оружие и поняла, что сбылись наихудшие опасения. Девочка лишь не могла взять в толк, зачем Пул притащил с собой скороготовку.

– Что происходит? – спросила она, когда люк открылся.

– Мистер Добрик летит с нами.

– Да-да, детки, я с вами!