Ключ скитальца

Толстяк первым, пыхтя, забрался в кабину; Пул, втолкнув скороготовку, нырнул следом. Не мешкая, он прыгнул в кресло пилота, нажал «старт». Он рассчитывал обогнуть город по околице, найти лесную дорогу, по которой их вез Курт, и по ней, вернее, над ней добраться до лесистой горы. Но стоило им отлететь от таверны, как со стороны города раздались выстрелы, по обшивке флаера защелкали пули. Добрик от ужаса взвизгнул, упал на пол, обняв скороготовку.

– Это Вульф со своими громилами! Скорее взлетай!.. Что же ты не взлетаешь?

Пул отмахнулся, повернул машину в первую лесную прогалину. Пули реже защелкали по корпусу, выстрелы удалились, стихли. Флаер летел быстро, не догнать и верхом на олене.

Долго молчали. Пересекая заснеженные поляны, лавируя меж валунов и островков хвои, аппарат бесшумно углублялся в чащу. В свете носового фонаря лес кажется рисованной декорацией, а снег похож на зеленоватый химический порошок, рассыпанный да забытый здесь таинственными скитальцами. Иногда из зарослей ельника вспархивали дремавшие там птицы и, размахивая крыльями, уносились прочь. А однажды дети заметили на тропинке рыскающего волка; хищник не испугался неведомого пришельца, проводив флаер горящим взглядом. Они пролетели невдалеке от места, где прошлым утром с Ваней и Саней спускались в подземелье; Пулу показалось, что в гроте на камнях играют лиловые отблески костра.

Молчание прервала Таля.

– Кто-нибудь объяснит, что произошло? – спросила она.

– Ничего особенного, – ответил Пул. – Просто мистер Добрик сначала меня связал и послал за подмогой… Оказывается, за нашу поимку назначена награда! Потом передумал и перешел на нашу сторону.

– Да-да! – откликнулся Добрик, поднимаясь с пола. – Я с вами! Мне бы только попасть домой. У меня жена и детки; такие как вы и еще меньше. Я вас награжу; давайте поскорее улетим из этой проклятой страны. Набирай высоту!

Но Таля замотала головой.

– Нет-нет! Никакой высоты. Хватит с нас высоты. Пул неопытный пилот, и сегодня в первый раз управляет флаером. Мы перед этим чуть не разбились.

– В первый раз?.. – Добрик вернулся на пол, обняв ногами драгоценный мешок. – Но как, скажите на милость, мы перелетим через горы? Здесь же горы вокруг! И не просто горы, а горы с драконами!!!

– А мы никуда не полетим, – откликнулся Пул. – Я не обманывал вас: планета на краю гибели. Мы должны активировать с помощью ключа корректор скитальцев. Он в храме под лесистой горой.

– Иначе все погибнет; и мы, и вы, и даже ваша жена и детки, – добавила Таля.

Добрик не ответил; бросив на пол обрез, он охватил голову руками. Несколько минут сидел так, потом, вздохнув, сказал:

– Я знал, что не бывает такой невероятной удачи. Я увидел флаер и ополоумел; думал все, покину эту холодную страну; закончились мои мытарства. Но я невезучий; теперь Вульф убьет меня! Я всегда знал, что рано или поздно это произойдет. От судьбы, видимо, не уйти.

– Не убьет, – заверил Пул. – Мы активируем корректор, вернемся в город, свяжемся с мистером Печено. Заберем его, Монгу, доктора, и вот тогда полетим домой. Печено умеет управлять флаером, так что ни горы, ни драконы нам помехой не станут.

Но Добрик уже поддался отчаянию.

– Ничего не получится, – снова вздохнул он. – Во-первых, ваш Печено под арестом, с него головорезы Вульфа глаз не спускают. А во-вторых, Вульфу нужен этот ключ, и значит, он знает, как его использовать, поэтому там, куда мы направляемся, нас наверняка уже ждут. Как вы не понимаете, этих людей невозможно переиграть, от них можно лишь улететь, убежать, спрятаться!.. Нужно отдать им ключ в обмен на Печено. А что, отличная идея! У нас будет пилот, а они спасут планету от гибели.

– В том-то и дело, мистер Добрик, – вздохнула Таля, – мы не уверены, что они станут спасать планету.

– Зачем же Вульфу ключ?

– Они думают, что он открывает дорогу из Сеньжаны. Мы не вправе рисковать!.. А за что арестовали мистера Печено?

Добрик рассказал, что слышал. Пока он говорил, редколесье закончилось, начались дебри, и Пул, лавируя среди деревьев, снизил и до того невысокую скорость. Таля нахмурилась, затем, вздохнув, разрешила подняться над лесом, но осторожно-осторожно. Они набрали высоту, и теперь только самые высокие сосны верхушками иногда касались днища фюзеляжа, производя глухой, скребущий звук.

Вскоре, как и предполагал Пул, их курс пересекла лесная дорога. Та ли это дорога, или какая другая, никто не знал, но выбирать не приходилось. Пул направил флаер вдоль нее, по просьбе Талы, немного снизившись.

Добрик в задумчивости сидел на полу, в глазах тревога и страх. Неожиданно он всхлипнул и зарыдал, словно маленький ребенок.

– Наша планета может погибнуть? – сотрясаясь от рыданий, спросил толстяк.

Пул остановил флаер, а Таля с сожалением кивнула.

Добрик зарыдал еще громче.

– А откуда вы знаете? Может, это какая-то ошибка?

– Увы, нет!

Девочка вкратце рассказала о Монге-скитальце, о его миссии. Добрик выслушал, то и дело всхлипывая, затем снова заголосил:

– О, мои бедные детки!.. Да почему же мир так несправедлив! Чувствую, не увижу вас больше!..