Ключ скитальца

– А то! Наши шансы заполучить ключ уменьшаются с каждым днем. А сокровища, считай, уже у нас в кармане. Тут куда ни плюнь – ценности! Осталось, найти способ их вывезти. Поющие башни нам ждать не резон!.. Нужен другой план, и у меня родилась неплохая идея. Я тут разговаривал с одним местным жителем, и, насколько разобрал его корявую речь, где-то рядом расположено хранилище с чем-то по описаниям похожим на технику малой авиации. Понимаешь, к чему я?..

– Нет. Объясняй толком! – рыкнул главарь.

– Можно и толком! Я предлагаю угнать авиатранспорт, нагрузив его доверху сокровищами. Как тебе такая идея?

– А ты умеешь управлять летающим грузовиком?

– Зоч, дружище, я пять лет проработал в Аркине на воздушном мусоровозе, разберусь!

– Что ж, идея неплохая! – похвалил беглый каторжник.

– Тогда завтра под предлогом поиска детей, обследуем ближайшие хранилища. Если найдем подходящий аппарат, будем грузить тем, что попадется под руку. Выбирать некогда, да и чтобы далеко не таскать… Главное, найти грузовик! Эта их война доведет до беды, нам это не нужно.

Подал голос Уток, и то, что он сказал, удивило ни только разбойников, но и Ганита Печено.

– Я это, – продребезжал мутант, смущаясь. – Босс, я помогу загрузить сокровища, но сам останусь здесь.

– Это еще почему? – Зочур перешел на открытый голос.

– Надоело мне среди людей быть единственным уродом. Я останусь с дикарями, буду сражаться с горожанами.

В каюте на добрую минуту повисла тишина, затем главарь сказал:

– Ладно, сначала найдем транспорт, загрузим, а уж потом будем решать, кто куда!..

На том заснули.

Глава восьмая, в которой Ганит Печено раскрывает тайну Поющей башни

С утра отправились на поиски детей. Из молодежи подземелья удалось сколотить двадцать восемь отрядов по десять-двенадцать человек. Зочура с подельниками Печено включил в свою, двадцать девятую группу. Помня о ночном разговоре бандитов, он решил поспособствовать их побегу. Грузовик с побрякушками Ганит считал небольшой платой за удовольствие навсегда распрощаться с шайкой беглого каторжника.

Пока осматривали помещение с машинками скитальцев, разбойники с кислыми минами торчали у входа, не проявляя интереса к окружающему. Когда же группа перешла в хранилище со слитками, Кохи моргнул главарю, и тот ухмыльнулся.

Дальше – больше! Галерея с летной техникой ввергла коротышку в пламенный восторг: подбежав к Зочуру, он что-то радостно зашептал тому на ухо. Печено проследил за их взглядами: разбойники косились на транспортный турболет, застывший на стоянке огромным жуком. Такой аппарат мог поднять в воздух до нескольких тонн груза.

Не обнаружив и в этом хранилище следов Пула и Талы – пустующую стартовую площадку, откуда дети взяли флаер, Ганит заметил, но не придал ей значения, – отряд двинулся дальше. Разбойники, под предлогом, будто решили передохнуть, остались на месте.

– Не ждите нас, мы вас догоним, – пообещал Кохи.

Печено мысленно помахал бандитам рукой, желая поскорее оказаться им на скамье подсудимых. Но через пять минут Кохи в самом деле догнал отряд и, придержав десантника, попросил:

– Ган, дружище, помоги! Ты, наверняка, в этом больше смыслишь; ты же у нас голова!.. Как нам вырваться на свежий воздух? Не находим мы путей из этой затхлой преисподней. Должны же эти самолеты куда-то вылетать?! Нигде ни ворот, ни кнопок…

– Поднимите аппарат в воздух, – посоветовал Ганит, продолжив путь.

Кохи, кивнув, скрылся.

Обошли еще три хранилища. Добрых вестей не последовало, все отряды вернулись ни с чем. Печено не знал, что и думать.

Перед обедом десантника вызвал Витя-воин. Ганит подумал: либо есть сведения о детях, либо воевода заметил исчезновение разбойников.

Витю волновало другое событие.

– С твоим бывшим напарником произошла странная вещь, – рассказал он, когда десантник вошел в кают-компанию. – Раньше у нас такого не случалось. Как вражеского лазутчика, мы его растворили в воздухе. Но он смог вернуться! Патруль схватил его сегодня утром недалеко от места, где взяли вас. Он молчит, но нам нужно знать, как он вернулся. Допроси его ты, может, тебе он расскажет?!

Печено догадался, что туземцы перепутали Хана и Жана; Корка, видимо, послал брата разведать обстановку. Но десантник не совсем понял, что они сделали с Ханом.

Он спросил об этом Витю, и тот объяснил:

– Непрошенных гостей мы растворяем в воздухе. В хранилищах есть комната, куда мы их заводим, нажимаем кнопку, и все!.. От них не остается ни следа. Ты же не думал, что мы на самом деле едим наших врагов?! У нас есть Растворитель! Наши боги проповедовали милосердие, поэтому мы убиваем врагов только в бою. А Растворитель дает им вторую жизнь. Жрецы утверждают, что растворенный человек не умирает и не испытывает боли; он уходит в другой мир.

– Интересно взглянуть на этот ваш «растворитель»!.. – с задумчивым видом усмехнулся Печено; его осенила неожиданная догадка.

Воевода согласился проводить, тем более, Жана уже доставили туда.

Они спустились с корабля, направились к галереям.