Ключ скитальца

– Для этого мы подготовили армию. Тех, кто отважится с нами воевать, ждет неминуемая гибель.

– Но и ваших воинов поляжет немало?!

– Мы боремся за возможность видеть солнце, – ответил Витя. – Будущие жертвы оправданны. Наши дети не должны подниматься на поверхность украдкой по ночам, словно воры.

– Это бесспорно! Но есть способ, заманить горожан в «растворитель» без боя. Многие жители города мечтают попасть в «Поющую башню». Ее призрак время от времени появляется в долине, и это для них возможность начать новую жизнь.

– Я видел эту башню.

Печено указал на большую звезду на стене:

– Это вход в нее! Разрешим им войти туда, отправим в другой мир. Каждый из них возьмет свои вещи. Я думаю, большинство горожан сделают это с охотой. Так мы сохраним многим воинам жизнь, избавимся от горожан, а я с детьми свободно попаду в храм под лесистой горой, исполнив волю скитальцев.

Воевода задумался, но с застывшим на лице сомнением.

– Но как мы им это предложим?

– Вступим в переговоры. Второй близнец пойдет посредником. Он сможет их убедить!

Витя покачал головой.

– Ты плохо знаешь старейшин. Они не поверят, а значит, станут обороняться. Да и тех, кто поверит, придется долго уговаривать. Время уйдет, мы потеряем фактор неожиданности. К тому же посредник расскажет о наших силах, и старейшины подтянут войска к городу. Ведь, чтобы взорвать древний храм, достаточно нескольких человек.

Печено вздохнул: воевода прав! Им, как минимум, не хватит времени. Завтра наступают пятые, последние сутки на активацию второго корректора; до заката нужно все завершить.

Витя вновь покачал головой, но не так уверенно.

– Хотя твоя идея может нам помочь, – добавил он через минуту. – Обратимся к жрецам, они мудры и подскажут, как поступить. Идем!..

Жрецы занимали один из центральных домов-звездолетов. Печено по-разному представлял себе эту группу служителей культа, но первым шло на ум, будто, как и наверху, здесь правят старцы. В крайнем случае, зрелые мужчины. Но состав жрецов обескуражил; Печено даже посчитал, что его разыгрывают.

Когда, поднявшись на нужный уровень, воевода и десантник вошли в кают-компанию, их оглушил детский визг. Полдюжины девочек и мальчиков разных возрастов играли в салочки, бегая меж столов и диванов, поминутно сталкиваясь, сбивая стулья. В углу на одном из диванов с книгами в руках четверо подростков: двое юношей и две девушки. При виде мужчин, они поднялись, угомонили детей, рассадив непосед по стульям.

– У нас совет, – приговаривали они, – к нам пришли за советом!..

Печено в недоумении глянул на воеводу; тот кивнул и улыбнулся.

– Это и есть наши жрецы, – подтвердил он. – Они одарены великими талантами. Каждая такая головушка стоит десятка взрослых. Не сомневайся в них, они читают мысли на расстоянии, и твои сомнения их огорчат.

– Вот как! – Печено не ожидал такого оборота. – Что они еще могут?

– Видеть будущее; общаться с умершими охотниками; улавливать скрытую суть вещей… Я даже не представляю глубины их возможностей! Но дело в том, что с половым созреванием эти способности исчезают, поэтому те, кто достиг восемнадцати лет, возвращаются в свои племена, на их место жрецы отбирают других детей. Причем из самых младших. Поэтому старшие здесь скорее для поддержания порядка. Ведь дети – все равно остаются детьми!

Десантник в смятении оглядел лучезарные лица. Задорные, совиные глаза юных жрецов, полные внимания и забавной серьезности, устремились на него. Дети хотели, ответив на вопросы этих скучных взрослых, поскорее вернуться к веселым играм.

Витя взялся переводить – не все жрецы владели языком горожан. Побеседовав с детьми, он рассказал:

– Они говорят, Скиталец наделил тебя большой силой, которая еще спит в тебе, но скоро пробудится. Ты уже способен видеть отрывки будущего, но этого не осознаешь. Твои способности будут расти, но потом пропадут. Это тебя обрадует!..

Печено вспомнил прощание с Монгой; тот таинственный свет на кончике пальцев.

– Ты знаешь судьбу второго близнеца, но ничего не сможешь изменить. Не теряй веру в силу ближних и не останавливай поисков. Палатку в снегу поможет отыскать тепловой сканер, он установлен на яхте… – Витя взглянул на десантника. – Ты что-нибудь понимаешь?

– Не много! – признался тот.

Воевода выслушал еще двоих ребят.

– Нам нужно взять близнеца с собой, но от атаки не отказываться, – перевел он. – За третьим землетрясением наступит конец!..

Глава девятая, в которой Пул и Таля идут на рискованный шаг

На поляне под лесистой горой, прямо против входа в древний храм рейнджеры разбили военный лагерь. Десятка два палаток из белого брезента окружал по периметру барьер из деревянных щитов. Палатки рассчитаны человек на двадцать – двадцать пять, так что силы тут собрались немалые. Но дисциплина в лагере, явно, хромала. Несмотря на позднее утро среди палаток не заметно движения. Куря дымком, по периметру дотлевают костры, дремлют, опершись на винтовки, постовые; остальные рейнджеры, судя по тишине, спят мирным сном.