Ключ скитальца

– Раньше туда отправляли горожан, дерзнувших спуститься под землю, чтобы ограбить наши храмы, – сообщил Витя по дороге. – Теперь – вражеских лазутчиков.

…Короткий, залитый светом туннель привел в высокий зал в виде четверти сферы. Навстречу шагнул караул, но при виде командира, постовые ударили прикладами винтовок об пол, вытянулись. На дальней стене горел орнамент восьмиконечной звезды величиной в человеческий рост. Такой же формы, как помнил десантник, был ключ Скитальца.

Звезда переливалась цветами радуги, но при приближении вспыхнула зеленым, расколовшись по граням лучей на восемь острых частей. Осколки щупальцами втянулись в стену, открыв проход в еще более ярко освещенное помещение.

Ступили внутрь, Печено осмотрелся. Сходство с древним храмом под лесистой горой, храмом Одра в далеких катакомбах не оставляет сомнений – это транспортер. Только нет «алтаря» корректора внизу, и «растворитель» выглядит торжественно. Это все-таки показательная модель. Экспонат! Широкие, парадные ступени идут не прямо к центру вниз, а спускаются вдоль стены по спирали. Мигающие по всей внутренней сфере огни в виде таинственных рун, создают ощущение праздника.

Оглядевшись, Печено усмехнулся: скитальцы, оставляя людям образцы своих достижений, не могли забыть о таком быстром покорителе пространства, как транспортер. Его экземпляр должен был находиться в подземных галереях.

На дне сферы на светящейся площадке в центре круга ждал своей участи Жан. Сидит, понурив голову, охватил руками колени. Когда десантник и воевода вошли, он поднял голову, устремив на них печальный взор, но не проронил ни слова.

– Я переговорю с ним один на один? – Печено кивнул на пленника.

Витя нахмурился, но согласился.

Десантник сбежал по ступеням.

– А, это вы! – сказал Жан без эмоций.

У него тонкие черты юноши, живущего духовной жизнью. К курчавой шевелюре и темным, ясным глазам больше подошли бы кисть и мольберт, а не форма охранника. Внешне он похож на брата, но какое-то внутреннее сияние, льющееся из глаз, сильно от него отличает.

– Да, это – я!

– А Хана сегодня утром казнили. Вы довольны?.. Хотя, какая в этом ваша вина?

– Его не казнили, он жив! Правда, где он сейчас, сказать не могу. Где-то на другой планете. Скорее всего, на одной из искусственных планет скитальцев.

– Вы говорите правду?

– Ты, наверняка, слышал о «Поющих башнях». Я о подобном раньше много читал, но на одной планете это были «призраки Взлетающих звездолетов», на другой – «Блуждающий световой столб». Я подумал, такие визуальные эффекты не случайны, и заметил, что они происходят только на планетах, созданных скитальцами. Поразмыслив, я пришел к выводу: эти миражи что-то обозначают. В то время я еще не знал твердо, существует ли транспортер, но предположил, что именно для обозначения его работы древние инженеры придумали эти эффекты!.. – Печено обвел рукой вокруг. – Это сфера транспортера! Если его включить, над Сеньжаной появится призрак башни, и в зависимости от положения галактики, времени года, времени суток, заданной цели – башня сместится к северу, к югу, к западу или востоку… Фактически, она никогда не появляется на одном и том же месте!

– Значит, Хан попал в «Поющую башню»?

– Точно! Ему позавидует добрая половина горожан. Выдумка простаков, будто в башню можно запрыгнуть с поверхности; в этот транспорт садятся здесь, в подземелье. Остальное сказки и легенды.

– Тогда отправьте меня вслед за братом, – Жан поднялся на ноги.

– Это, как ты пожелаешь!.. – пробормотал Печено; его осенила новая идея, простая, но способная решить все вопросы разом. Десантник вскинул глаза на молодого офицера. – Кажется, ты сторонник решения конфликтов мирным способом?

– Я против насилия.

– Завтра мы сможем спасти десятки человеческих жизней, если постараемся. Транспортер, не требующий энергии ключа, делает войну в Сеньжане бессмысленной. Мне они не поверят, а вот тебе!.. Не падай духом, и жди моего возвращения; я потом все объясню.

Последние слова Печено бросил уже с лестницы.

* * *

Большинство горожан мечтали покинуть Сеньжану, и не делали этого из одной жадности: драконы не выпускали из долины с сокровищами. Десантник не сомневался, имея возможность, многие искатели не задумываясь воспользовались бы транспортером, отправившись наобум, в неизвестность, лишь бы подальше отсюда, но с припрятанной долей в кармане. На это могли пойти даже старейшины!.. Но горожан нужно убедить, что это не ловушка. Для этой роли годился Жан.

Печено вкратце рассказал воеводе, какая произошла путаница с близнецами. Тот с облегчением усмехнулся.

– А я уж подумал, не станут ли они все возвращаться. Тогда пришлось бы их уничтожать другим способом. Раз так, отправим этого вслед за братом…

Десантник остановил его:

– Есть важный разговор. Пленник отсюда не сбежит, а, если тебе понравится моя идея, он нам пригодится.

Печено собрался с мыслями, зашел издалека:

– Что вы сделаете с горожанами, сдавшимися в плен?

– Всех отправим сюда, в Растворитель, – последовал ответ.

– Но ведь не все сдадутся. Многие станут сопротивляться, отстреливаться…