Ключ скитальца

Ни Пул, ни Таля не умели утешать взрослых и, напуганные, молчали.

Толстяк понемногу успокоился, всхлипывания стихли. После долгой паузы, Добрик принял для себя решение:

– Что ж, раз так, то это судьба! Я все смогу! Чтобы дети мои жили, чтобы люди жили. Я все смогу!

Что он имел в виду, молодые люди не поняли, а Таля, выражая сочувствие, спросила:

– Сколько у вас детей?

– Трое, – ответил толстяк. – Я их уже семь лет не видел. За сокровищами пошел. Старшему сыну скоро исполнится тринадцать; а дочкам-двойняшкам по десять. Они, наверное, меня совсем не помнят! Если со мной что-то случится, обещайте, хоть часть этих сокровищ передать им. – Он показал на мешок. – Тогда все будет не зря!

Пул и Таля пообещали. Двинулись дальше.

Лесная дорога оказалась именно той. Дети узнавали некоторые приметы; где, поросший мхом крупный валун, особенной, причудливой формы; где, крутой спуск, а где, пересекающий дорогу замерзший ручей. Вскоре показалась избушка рейнджеров. Вырвавшись из окружения леса на поляну, флаер буквально налетел на нее. Пул выключил наружное освещение, и, судя по тишине, их никто не заметил. Если в избе, вообще, кто-то был.

Путь до лесистой горы проделали с тщательной осторожностью, и, как позже выяснилось, не напрасно.

Глава седьмая, в которой Печено участвует в военном совете, а у разбойников созревает новый план

Старый десантник очнулся на дне пластиковой корзины, подвешенной куском стальной проволоки к натяжному канату. Затылок саднил нестерпимой болью, перед глазами плыли белые круги. Ганит украдкой осмотрелся. Двое туземцев, пыхтя, обливаясь потом, общими усилиями тянули корзину вверх. При каждом рывке проволока скрипит, повизгивает, словно из нее рвали щипцами жилы. Над головой виднеются шпили звездолетов, и Печено догадался, что местные жители таким нехитрым способом доставляли в корабли грузы.

Странно, но Ганита не связали; пленника наверняка бы скрутили в тугой узел. А его нет!.. Может, его везут в качестве дорогого гостя, а удар по голове – знак хорошего расположения?! Хотя, дикари могли просто счесть его неопасным противником. Чего им бояться в подземелье?

Корзина благополучно достигла корпуса звездолета. Дикари, переговариваясь на своем наречии, под руки втащили Печено внутрь корабля. Коридором внесли в лифт; спустились вниз; затем снова коридор…

Его оставили на койке в небольшой каюте. Обстановка военного корабля – ничего лишнего: две койки с гравитационными камерами, вмонтированные тумбочки, рядом с входом раздвижной люк в санузел.

Воины вышли но, судя по звукам, остались караулить снаружи.

На потолке десантник заметил горящую красную лампочку: возможно, за ним наблюдали. Изобразив на лице страдание – притворяться не пришлось, – Печено сел, ощупал затылок. Шишка вскочила размером с орех. Отстегнув от поясного ремня металлическую бляшку, он приложил ее к затылку.

Спустя четверть часа в каюту вошел рослый дикарь, видом не из рядовых, как минимум, вождь. Не спуская с Печено глаз, он присел напротив. Ганит только сейчас рассмотрел, какие у дикарей причудливые глаза. В тоннеле он это заметил, но подумал, что показалось.

– Меня зовут Витя, – представился визитер. – Многие зовут: Витя-воин. Это из-за моего характера. Кто ты и с какой целью пришел к нам? С твоим напарником все ясно, он вражеский лазутчик, но ты не с ним.

Печено вздохнул. Как они определили, что они с Ханом не заодно?.. Решив не лукавить, он рассказал, что пришел выполнить волю скитальца; он ищет детей – девочку и мальчика, которые спустились сюда.

Витя-воин выслушал, усмехнулся, потом сказал:

– Скитальцы – наши боги! Они построили все вокруг, создали этот мир. Но они давно переселились на звезды, и никто из них не мог тебе ничего поручить.

– Миру грозит скорая гибель, и один скиталец прилетел со звезд, чтобы ее остановить, – возразил Ганит. – Он принес ключ, а сам вернулся на звезды. Ключ сейчас у детей. Его нужно отнести в древний храм под лесистой горой на севере долины.

– Значит, ты от скитальца знаешь тайное приветствие?!

– Да! – кивнул Печено. Все-таки приветствие прозвучало!

– Почему скиталец доверил это вам? Разве вы обладаете силой и знаниями? Скорее он доверил бы эту великую миссию нам, моему народу.

Ганит помедлил, подбирая слова.

– Он и доверил ее вам, – наконец сказал он. – Нам самим не справиться, и я пришел за помощью. Старейшины города вздумали помешать спасению мира, они хотят его гибели. Перекрыв подступы к храму, они охотятся за ключом скитальца. Все может погибнуть из-за их корыстных мотивов.

– Ох, уж эти старейшины! – Витя-воин потряс в воздухе кулаками. – Узнаю их подлую натуру, все им мало!..

Минуту он хмурил густые брови, затем сказал:

– Верховные жрецы поверили тебе. Наши племена окажут тебе необходимую помощь и сделают все от них зависящее. От себя добавлю. Мы находимся в состоянии войны, и я, как воевода, не имею права на ошибки. Я поверил тебе наполовину, поэтому буду за тобой следить. Это понятно?.. Тогда иди за мной.