Ключ скитальца

– Самое время проскользнуть в храм, – шепнул Добрик на ухо Пулу.

Пещера темнела на склоне горы в нескольких десятках шагов от них.

– Ключ остался у Талы, – вздохнул мальчик.

Они вдвоем прятались в молодом ельнике, проводя рекогносцировку. Журналистку мужчины оставили охранять флаер на стоянке в лесу. Она протестовала, как могла, но все же подчинилась большинству. А когда толстяк, помимо обреза, взял с собой мешок с добром, не в силах с ним расстаться, – язвительно заметила, что с тем же успехом они могли бы прихватить на разведку и скороготовку, все равно она не голодна.

Накануне вечером, миновав домик рейнджеров, они приблизились к горе, держась среди макушек деревьев. Лагерь еще не спал. Сквозь хвою пробивались отблески полыхающих костров, слышались веселые крики и пение, десятки теней бродили среди палаток и у входа в храм. Пул подал назад, и, найдя среди деревьев просторную поляну, опустил аппарат на снег. День для всех выдался непростым, и они нуждались в отдыхе. Поужинав, завалились спать, а проснулись далеко после рассвета. Кто мог предположить, что утром подвернется такой удобный случай, пробраться в храм?! Пул, уходя, и не вспомнил о ключе. Его переполняла гордость, что он, а не Таля, идет на разведку. Теперь она, наверняка, над ним посмеется!..

Мальчик еще раз вздохнул.

– Может, успею сбегать? – предложил он.

Но Добрик на него цыкнул, приложив палец к пухлым губам. В тиши морозного утра отчетливо послышался звон далеких бубенцов.

– Кто-то едет, – шепнул толстяк.

Они повернулись на звук, но сани скрывала опушка.

В лагере тоже услышали характерный звон; в один миг поднялась суматоха, словно подступил враг. Постовые забегали среди палаток, будя остальных; кто-то спросонья загудел в трубу, но тут же запнулся и замолчал; где-то раздался грохот падающих ящиков или досок. На мороз высыпали полусонные рейнджеры. Натягивая на ходу штаны и бушлаты, бряцая винтовками, переговариваясь вполголоса, они умывались снегом, торопливо приводили в порядок обмундирование. Задымили, разгораясь, костры.

– Видать, большое начальство едет, – сделал вывод Добрик.

Когда среди деревьев замелькала упряжка, суета не утихла, но костры уже разгорелись ярким пламенем. На опушку выехала четверка белых оленей; в санях пятеро охранников и седовласый парень – помощник старейшин. Пул узнал его по волчьему тулупу.

– Это Вульф с головорезами! – испугался Добрик.

Сани подъехали к подножию горы, остановились. Раздались команды старшин, и рейнджеры, разгоняя остатки сна, построились в шеренгу перед лагерем. Пул попытался их сосчитать, он где-то слышал, что так всегда поступают разведчики. Получилось около трехсот человек, не считая постовых. Вульф тем временем, спрыгнув с саней, принял рапорт командира, оглядел строй. Прозвучали команды: «вольно», «разойдись». Рейнджеры вернулись на позиции, а Вульф с командиром пошли осматривать укрепления по периметру.

– Бежим отсюда, покуда не застукали, – потянув Пула за рукав, простонал Добрик. – Пока Вульф в лагере, у нас нет шансов.

Они отползли вглубь ельника, бегом вернулись на поляну к флаеру.

Таля ждала в нетерпении, успев вытоптать вокруг летательного аппарата широкий овал. Завидев мужчин, она бросилась им навстречу.

– Ну, что там?

Пул вкратце рассказал, списав упущенный шанс на поздний подъем. Они забрались в кабину, и Добрик быстро соорудил завтрак на троих.

– Раньше нужно было вставать, – сетовал Пул.

– Да! – согласился толстяк. – Прохлопали мы ушами. По веселому поведению в лагере накануне могли бы догадаться, что сегодня им рано не проснуться. Жаль!

– А вдруг, они и сегодня будут веселиться? – предположила Таля.

– Вульф им за такое голову открутит.

– А может, он уедет до вечера?..

Добрик пожал плечами.

– Что ж, на закате разведаем, что там у них.

– Чур, на этот раз пойду я, – девочка вскочила с места, словно пришло время идти. – Теперь моя очередь! – Она внушительно посмотрела на Пула, тот неохотно кивнул.

– Вдвоем пойдете, – улыбнулся Добрик. – Мне тяжело с моей комплекцией по сугробам-то; крупный я слишком для разведчика.

На том порешили, и когда макушки сосен покраснели в лучах заходящего солнца, дети засобирались.

Добрик протянул им обрез.

– Возьмите, – сказал он. – Против диких зверей. Волков сейчас много.

Пул поколебался, но взял оружие.

– Умеешь пользоваться?.. – толстяк протянул два патрона.

– Нет, – признался мальчик.

– Я умею, – воскликнула Таля.

Она взяла у Добрика патроны, выхватила обрез из рук Пула.

– Врешь, что умеешь, – обиделся мальчик.

– И не вру! Я недавно готовила репортаж о военных учениях, и солдаты научили меня заряжать и стрелять из спортивного ружья.

Девочка щелкнула фиксатором, переломила обрез пополам, вставила в гнезда патроны и, сложив оружие, взвела затвор.

– К стрельбе готова! – подмигнув Пулу, насмешливо сказала она.

– Молодец, – похвалил толстяк. – Но патроны положи в карман; успеешь зарядить в случае чего. Стрелять можно в воздух. Здешние звери улепетывают от одного звука. Но тогда быстро возвращайтесь – рейнджеры начнут искать, кто стрелял.