Ключ скитальца

Наконец сквозь ветви и хвою друзья увидели внизу огни лагеря. Он лежал, точно на ладони, залитый красным светом от восемнадцати костров. С высоты блокпост рейнджеров похож на кратер тлеющего вулкана, готового в любую минуту взорваться. Просматриваются ровные ряды палаток, поленницы дров у периметра, какие-то ящики в центре. Перед кучей веток прямо на снегу отдыхали олени. По углам укрепления по постовому, еще четверо прохаживались вдоль барьера, несколько человек дежурит у костров, поддерживая пламя, переходя от одного к другому, подбрасывали дрова. Основной состав, видно, уже на отдыхе. Сани под горой не видно за деревьями.

Дети, переводя дух, разглядывали вражеский стан.

– Вдвоем спустимся к корректору? – спросила Таля.

– Да! Нужно отдохнуть. Поспим немного; главное, не проспать. Пока не рассветет, караульные не заметят веревку, а днем возвращаться проще.

Молодые люди сошли к кромке леса. Перемещались по очереди: сначала девочка преодолевала расстояние на длину веревки – Пул страховал, держась за дерево или куст; затем они менялись, и страховала Таля, пока двигался он. Таким способом они быстро и без шума достигли верхней границы обледенелых камней.

Теперь они увидели сани, те служили единственным ориентиром входа в древний храм. Юные скалолазы немного промахнулись, не дойдя до них, и пришлось исправлять погрешность.

– Не понимаю, почему они не поставили часового возле пещеры?! – пробормотал Пул, осматривая диспозицию. – И сани бросили – просто удача для лазутчика!..

Он пожал плечами и, выбрав дерево потолще, привязал один конец каната к стволу. Таля отвязала от себя второй конец и подала мальчику. Они замерли, устремив взгляды на лагерь, выжидая удобный момент.

Ближний угол периметра в пятидесяти шагах. Вульф в самом деле держал подчиненных ежовыми рукавицами; никто из караульных не спал и даже не дремал. Один мерил шагами расстояние от заградительного барьера до крайней палатки; другой приплясывал от холода, грея дыханием ладони; третий непрерывно вертел головой из стороны в сторону, словно высматривая диверсантов. К счастью, никто из них не глядел в сторону пещеры – отсюда не ждали нападения. Другие постовые слишком далеко и детям не опасны. Да и из этих троих заметить молодых людей мог лишь первый, поскольку был ближе остальных и, шагая от палатки, поворачивался лицом к горе. Поэтому Пул выждал, когда он отвернется, и только тогда бросил свободный конец веревки вниз.

– Пойдешь первая, – шепнул мальчик подруге, передавая ей фонарик. – Если тебя заметят, спускайся и со всех ног беги в храм, активируй корректор. Помнишь, как?..

Таля кивнула, и Пул продолжил:

– Заряди мне обрез, – сказал он, протягивая девочке оружие. – Если что, я их тут задержу!.. Во время спуска следи за часовым. Когда он шагает в нашу сторону – замирай!

Юная журналистка снова кивнула.

– Если все пройдет тихо, жди меня в пещере.

И на это Таля ответила легким кивком. Судорожно вздохнув, она ухватилась за трос и поехала вниз. Далось ей это непросто, и о том, что в определенные моменты следует замирать, она забыла. Ее начало крутить то вправо, то влево, и, испугавшись, она почти слетела к подножию. По счастью, караульный в тот момент отлучился с поста, отойдя к ближайшему костру погреться.

Убедившись, что Таля достигла входа в пещеру, Пул не стал мешкать, сунул обрез за пазуху и, прыгнув на канат, стремительно съехал вслед за подругой.

* * *

Оставшись в одиночестве, Добрик не находил покоя. Что-то необъяснимое мучило его; настойчиво грызло изнутри. Смутное предчувствие беды или какая-то не до конца сформировавшаяся мысль. Он всячески успокаивал себя, мол, все получится, все будет хорошо!.. Но это не помогало.

Не принес облегчения и плотный ужин. Пища, на удивление, показалась толстяку пресной и недостаточно аппетитной.

В конце концов он постарался уснуть, но проворочавшись на жестком полу флаера больше часа, поднялся. Нажав на панели приборов кнопку «пуск», как научил Пул, Добрик открыл входной люк, вышел на свежий воздух.

Морозная ночь встретила таинственной тишиной. Сверху над флаером белым великаном нависла заснеженная гора; внизу простерся спящий глубоким сном лес. Если присмотреться, на горизонте можно различить очертания цепи горных вершин, над которыми далекой вереницей показались первые луны Акалы.

С минуту толстяк прислушивался к царящему вокруг безмолвию. Он представил, как дети пробираются по склону горы, и как далеко они успели уйти. Наверняка, полпути уже преодолели, а может и больше, решил он.

Добрик с шумом вдохнул ледяной, склеивающий ноздри воздух. И в этот момент его, словно снежным комом по голове, осенила убийственная мысль. Вот, что тревожило его и не давало покоя, лишая сна и аппетита!.. Почему у самого входа в храм не поставили караульных? Почему так близко к пещере, но далеко от лагеря оставили сани?.. Вульф не глупец, он не мог не понять, что это облегчит задачу вероятным диверсантам!..

Ответ напрашивался жестокий и бесчеловечный: вход в храм заминирован, сани нашпигованы взрывчаткой.