Ключ скитальца

Это было вполне в духе Вульфа! Добрик вспомнил, как несколько лет назад седой начальник охранки увлекся охотой на дикарей, расставляя по лесным тропам пехотные мины. После того, как дикари, потеряв нескольких соплеменников, перестали торговать с горожанами, старейшины запретили Вульфу варварское минирование. Что ему стоило вспомнить о давнем увлечении?..

Сердце толстяка сжалось от нахлынувшего холода, он ухватился за левую часть груди. Дети идут прямиком на погибель! Что делать? Как их остановить? Как спасти?..

Охая, держась за грудь, он вернулся в флаер, втиснул необъятное тело в кресло пилота, взялся за рычаги управления. Нужно их предупредить, во что бы то ни стало предупредить!.. С помощью флаера это сделать легко, но, к сожалению, толстяк не умел им управлять. Он видел, как это делал Пул, но сам никак не мог решиться сдвинуть с места рычаги. Просидев за штурвалом несколько минут, но так и не отважившись на взлет, Добрик выбрался из кресла, вновь выскочил из салона. Он понимал, что по откосу детей не догнать, но если быстро спуститься к подножию, то по поверхности есть реальный шанс перехватить их у входа в храм. Правда, тогда можно получить пулю в живот или оказаться в руках рейнджеров, но Добрик постарался об этом не думать. Не вспомнил он и о мешке с добром. Главное дети! Спасая Пула и Талу, Добрик думал о своих малышах.

Точно в лихорадке, он осмотрел уступ, выискивая удобное место для спуска. Перебежал от одного края к другому, но ничего подходящего не найдя, зажмурил глаза и шагнул в неизвестность. Главное, не переломать ноги, иначе не успеть!.. В последний момент он споткнулся, упал сначала на руки, потом на спину и с возрастающей скоростью покатился вниз. Охая, хватаясь за ветви и кустарник, он попытался замедлить падение, но руки срывались и соскальзывали. Перед лицом мелькали еловые лапы, трещали сучья, в прогалинах между макушками деревьев мерцали звезды. В один миг глаза запорошило снегом, и Добрик вовсе потерял ориентацию, где верх, где низ, и есть ли спасение. В последний момент он почувствовал, что лес внезапно кончился, а он, подпрыгнув на кочке, словно на трамплине, в свободном падении летит по воздуху. Мелькнула мысль, что сейчас он разобьется!.. Но глубокий сугроб принял его в бережные объятия, сохранив живым и невредимым.

Толстяк очнулся по шею в снегу, не веря чудесному спасению. Высвободив руки, протер глаза, осмотрелся. Растительность под горой отсутствовала – только булыжники и обломки старых деревьев; лес начинался метрах в пятидесяти от подножия. Добрику здорово повезло: упади он на пару метров левее или правее, без переломов не обошлось бы, кругом из снега торчали острые камни. Глянув вверх, он прикинул высоту падения. Заросли начинались в десяти – двенадцати футах.

Завозившись, толстяк выбрался из плена спасительного сугроба и заспешил в обход горы к древнему храму. На миг он вспомнил о забытом мешке с драгоценностями – может, стоило его взять с собой? – но погнал эту мысль, как неуместную, и продолжил путь.

Под горой снега намело местами, кое-где высятся островерхие сугробы, а где его нет вовсе, словно кто-то вычистил лопатами. До поры Добрику удавалось находить дорогу по каменистым тропинкам, но вскоре он забрел в снежный тупик и пришлось преодолевать наносы. Тут он двигался старым, давно проверенным способом, при каждом шаге поднимая колени к животу и выпрыгивая вперед. Сделал десять таких шагов – передохнул, и снова десять шагов. Стиль изнуряющий, но только он мог обеспечить более-менее быстрое продвижение вперед.

Вскоре из-за утеса показались огни лагеря, и Добрик предпочел держаться скалы, в надежде на ее фоне стать менее заметным. Он понимал, раз вход в пещеру заминирован, то всерьез за ней присматривать не станут. Это облегчало задачу; главное, успеть! И Добрик торопился, хотя при виде лагеря невольно замедлил шаг. Теперь ему хорошо видны сани, но часть горы над ними скрывают растущие на склоне деревья. Он подумал, что, может, правильным будет крикнуть во весь голос, что вход заминирован, тем самым предупредив детей. Но, если те еще наверху, они могут не расслышать крика. К тому же, тогда он неминуемо попадет в руки Вульфа, ведь догнать его на снегоступах – плевое дело. Поэтому толстяк приближался молча, во все глаза всматриваясь в скалы над пещерой и готовый, при малейшем намеке на движение в том месте, закричать.

Ближе к саням рейнджеры расчистили от снега обширную площадку. Выбравшись на нее, Добрик отряхнул штаны, переводя взгляд с пещеры на лагерь и обратно. Здесь идти стало проще, хотя от страха ноги едва слушались толстяка.

Тут один из костров ярко вспыхнул, и Добрик, увидев свисающий со скалы канат, почувствовал, как у него с новой силой сжалось сердце. Он опоздал, дети вошли внутрь, но по какой-то причине не взорвались. Может, он ошибся, и вход не заминирован?! Тогда из-за своей глупости он сейчас провалит дело!.. А если вход все же заминирован, но дети просто по счастливой случайности, входя, не наступили ни на одну мину? Значит, их все равно нужно предупредить!..