Ключ скитальца

В осажденном здании заметили грозные приготовления, нескладным хором защелкали винтовочные выстрелы. Но пушка слишком далеко, чтобы вести по ней прицельный огонь, к тому же у нее бронированный щит.

Вогнали боеприпас в ствол, громыхнул выстрел – от резкого звука в окрестных домах зазвенели стекла. Снаряд угодил в крыльцо, вынес дверь с косяком, обломок стены. Последовал мощный взрыв, потрясший осажденную крепость до основания; из пролома повалил сизый дым вперемешку с пылью; раздались крики раненых. Можно было начинать штурм, но Витя не стал рисковать бойцами, приказав продолжить обстрел.

После второго выстрела, не менее разрушительного, в затуманенном от копоти окне третьего этажа замелькал белый флаг.

– Мы сдаемся; не стреляйте! – послышалось оттуда.

Началась капитуляция. В течение двадцати минут в руки воеводы сдались тридцать четыре охранника. Остальные погибли во время артобстрела или лежали тяжелораненые под развалинами стен. Старейшин и Вульфа среди них не оказалось.

Пленные рассказали, что поверенный еще прошлым утром уехал к лесистой горе, оставив охранять город около сотни солдат. Он верил в неприступность штаба и считал, что храм нуждается в большей защите. А правители, увидев пушку, закрылись в подвале – в бункере с ценностями, и намерены там стоять до конца.

– У них скороготовки, и обогреватели, – один из охранников не скрывал презрения, – а нам даже хлеба не оставили!..

Воевода созвал совет. Небо на востоке просветлело, вот-вот покажется солнце.

Жан рассказал, что бункер сделан из корпуса разбившегося в этих местах военного космического катера. Его установили в подвале еще во время строительства здания. Внутри около сотни сейфов и каюты на случай долгой осады. Броню катера не пробить ни пушкой, ни бомбой, а система жизнеобеспечения устроена так, что людям внутри все нипочем. Их не выкурить, не поджечь, не затопить… Со скороготовкой там можно продержаться годы!

Обвинение в предательстве угнетало Жана, и он, говоря о невозможности достать старейшин, чувствовал облегчение. Но в разговор вмешался Ганит.

– Эх! Лазер бы нам!.. – вздохнул он.

– Что такое лазер? – заинтересовался Витя-воин.

Десантник рассказал принцип действия и отличительные признаки этого оружия.

– Такая штука у нас есть, – обрадовался воевода.

– Но здесь нужен мощный лазер, – расстроился Жан.

– У нас есть разные, – сказал Витя, отдавая приказ доставить на поверхность самый большой.

Жан горько усмехнулся, отходя в сторону.

Пока ждали посыльных, Печено в тоске оглядел площадь; неприятное, жуткое предчувствие охватило его. В полумраке наступающего утра тревожно зазвучали окрики караульных; команды старшин, распределяющих отряды. От здания правления тянулся язык сизого дыма, поднимался вверх метров на десять, затем ниспадал к земле тонким пологом. В конце концов он садился на снег серой пылью, придавая пейзажу грязный вид. Группа воинов в белых комбинезонах тащила обратно в подземелье пушку; от напряжения лица хмурые, при дыхании у искривленных ртов клубится густой пар. За эшафотом, окруженные бойцами, толпятся пленники. Перед ними, размахивая всеми тремя руками, кривлялся Уток. Он что-то кричит им, кажется, обидное, скрипучий хохот мутанта похож на гоготание гуся.

Печено удивился неожиданному приступу беспокойства; все шло по плану. Правда, неизвестной оставалась судьба детей!..

Принесли три ручные лазерные пушки разного калибра, и воевода отправился лично командовать вскрытием бункера.

К десантнику обратился один из вождей.

– Там пришли сдавать оружие, – сообщил он с акцентом.

– Уже?! – Печено усмехнулся. – Идем, посмотрим, кто такой расторопный?!

Они обогнули угол гостиницы, и Ганит узнал в окружении солдат Клоба. Тот стоял надувшись от важности, держа на руках перед собой, точно каравай, ржавый обрез. Десантник расхохотался.

– Ты, наверное, хочешь стать богатым? – спросил он мальчика, подходя ближе.

Тот нахмурился, не зная, чего ждать.

– Ну так тому и быть! – Печено махнул рукой. – Будешь первым в списке.

– А, можно, мне две доли? – Клоб насупился.

– Как так две? Почему?..

– Вы обещали, кто сдаст оружие, получит долю сокровищ и право первым улететь на Поющей башне. Но я пока улетать не хочу, лучше мне две доли.

– Э нет, дорогой! Это ты сам ищи, с кем поменяться. Нам путаница ни к чему! Ты шустрый, отыщешь!

Ганит попросил Жана завести тетрадь, куда записывать претендентов на награду, а сам направился к зданию правления. Его не оставляла необъяснимая тревога.

* * *

Еще издали он понял: там что-то произошло. Витя стоял невдалеке от крыльца опустив голову, погруженный в задумчивость. Из пролома в стене выходили воины – на лицах растерянность. Двое катаются по снегу в приступе удушающего кашля.

– Что случилось? – спросил Печено, приблизившись.

– Мы вскрыли хранилище, но старейшины пустили ядовитый газ. Эти хватанули немного, ничего страшного, будут жить, но старейшины все погибли. Не понимаю, почему они так поступили?!

Печено вздохнул, покачал головой.

– Это их выбор, – сказал он спустя минуту. – Жану пока ничего не говорите. Нам пора выдвигаться к лесистой горе.