Ключ скитальца

Воевода приказал оцепить здание правления.

Печено издали заметил бегущего к ним посыльного. Вернулось дурное предчувствие. Ганит ясно осознал: торопливый гонец несет плохие вести, и связаны они с детьми. Печено не сводил глаз с лица воеводы, пока тот на родном наречии слушал доклад курьера. Суровые черты Вити-воина потемнели.

– Рейнджеры взорвали храм, – сообщил он. – Оттуда вернулись наши разведчики. Мы не успели!

Печено напрягся. Неужели все усилия потрачены впустую?!

– Но это еще не все, – Витя взял Ганита за плечо и, подбадривая, встряхнул. – Перед самым взрывом в храм забрались дети. Они погибли!..

В небе на востоке сквозь далекие облака прорезался малиновый диск солнца, бросив холодные лучи на заснеженную долину. Словно в ответ на их прикосновение, ошеломленная дурной вестью, земля вздрогнула.

– Всем отойти от строений! – зычным голосом скомандовал воевода.

В следующий миг третье землетрясение, казалось, вобравшее в себя силу двух предыдущих, потрясло северный материк. По долине волнами с нарастающей амплитудой ударили стремительные импульсы: один, второй, третий… Глубинные толчки тяжелыми кувалдами ударили по городу кладоискателей, сбивая с ног людей, встряхивая деревянные дома так, что загромыхали бревна. Подбитое здание правления с гулом обрушилось, подняв облако серой пыли. Соседняя двухэтажная гостиница закачалась, с треском накренилась, выплевывая из окон звенящие осколки стекла. Печено упал в снег, закрыв голову руками. Он подумал, что жрецы не ошиблись и после этого землетрясения, в самом деле, не остается надежды.

Глава одиннадцатая, в которой происходит последний бой и кое-что еще

Пыль медленно оседала на серый снег, придавая ему вид остывшего пепла. Во мгле задвигались человеческие силуэты: в движениях страх и растерянность. Люди, перебрасывались короткими фразами, с тревогой прислушиваясь к вибрациям почвы, поднимались на ноги.

Бодрый голос Вити-воина придал всем уверенности.

– Выйти из облака; вывести пленных! – скомандовал воевода.

Из подвала покосившейся гостиницы, сквозь щели между бревен, слышались вопли перепуганных горожан, запертых там накануне. Витя распорядился перевести их в окрестные дома. Одноэтажные здания выдержали удар землетрясения лучше высотных строений, по крайней мере, видимых разрушений не наблюдалось.

Печено поднялся, когда стихли последние толчки. Чувство поражения корнями проникло в душу, верить в реальность не хотелось. Почему он допустил до такого? Как все исправить? И возможно ли исправить непоправимое?..

Он догнал воеводу, дающего указания бойцам; спросил:

– Информация о храме и детях – достоверная?

Витя кивнул.

– После полуночи, незадолго до второго землетрясения дети вошли в пещеру. Они спустились с горы на веревке. Наши воины хорошо видят в темноте, поэтому ошибиться не могли, хотя и наблюдали издали. Сначала спустилась девочка, за ней мальчишка. Вряд ли, это были другие дети. Вражеские постовые их не заметили, и все бы обошлось, но вслед за ними у пещеры появился толстый человек, который все испортил. Не понятно, откуда он взялся и какую преследовал цель. В отличие от детей он не соблюдал правил конспирации, в лагере подняли тревогу, и по нему открыли огонь. Он отступил к пещере, и горожане активировали взрыватели, подняв в воздух часть горы вместе с храмом.

– Но дети вошли в пещеру несколько раньше? – Печено ухватился за эту мысль, как за соломинку утопающий.

Витя пожал плечами, подозвал бойца, принесшего дурные вести. Переговорив с ним, он сообщил:

– Они вошли в пещеру за четверть часа до взрыва.

– А через какое время началось второе землетрясение?

– Еще через четверть часа.

– Выходит, они успели войти в храм… – Печено с задумчивым видом похлопал себя по груди в поисках смолянки. – А значит, взрыв мог их не задеть?! И они включили корректор, вызвав тем самым второе землетрясение. По времени все сходится!..

Витя нахмурился.

– Что такое – корректор? – спросил он.

– Это установка скитальцев, – отмахнулся Ганит, со злостью добавив: – Плохо, что третье землетрясение не вписывается в эту схему. Нам нужно разобрать завалы и найти детей живыми или мертвыми. И чем скорее, тем лучше, желательно это сделать сегодня же!!!

Воевода изобразил на лице сомнение.

– Горожане не пожалели взрывчатки, там полгоры разнесло. Я уверен, живых мы не найдем. А чтобы разобрать завалы, потребуется много дней и ночей и все наши воины. А нам сейчас не до этого. После взрыва силы противника мобилизовались и выдвинулись в нашу сторону. Их чуть более трехсот человек; у нас пара часов на подготовку. В городе принимать бой несподручно, они лучше знают эту местность, к тому же неизвестно, как поведут себя простые горожане. Выступим навстречу врагу.

Печено нехотя кивнул.

– Как только мы победим, – пообещал Витя, – я дам тебе людей.