Клуб исследователей полярных медведей

Все повернулись – и увидели Коа, сидевшую немного в стороне и смотревшую на них со спокойным выражением красивой морды.

– Это, – сквозь зубы ответил Шай, – моя волчья тень, Коа.

– Она бешеная? – с видом глубокой обиды спросил Итан. – На вид точно бешеная.

– Конечно, она не бешеная! – рявкнул Шай. – Это животное-тень, идиот!

– Я думал, животные-тени существуют только в сказках, чтобы пугать детишек, – с подозрением пробормотал маг.

– Ну так подумай еще раз, – ответил Шай. – Потому что одно из них сидит прямо перед тобой.

Он покачал головой, провел ладонью по своим длинным волосам, беря себя в руки, и наконец сказал:

– Мы зря тратим время на болтовню. Давайте снова все погрузим и двинем отсюда, – он бросил взгляд на Итана, – пока кто-нибудь не сказал чего-то такого, о чем после пожалеет.

– Сначала мы должны поправить изображение на флаге, – заявил Итан, упрямо скрещивая руки на груди.

А Стелла до этого момента и не замечала, что у них есть флаг Клуба исследователей полярных медведей. Он был прикреплен к салазкам спереди и теперь болтался на упавшем шесте.

– О чем ты? – спросила она. – Что там нужно поправить?

– Это флаг полярных медведей, – пояснил Итан, показывая на символ полярного клуба.

На флаге имелись знаки всех четырех клубов, но только этот был вышит золотой ниткой, а остальные – черным.

– Ну а я-то ведь член Клуба исследователей океанских кальмаров…

Итан снял перчатку, щелкнул пальцами – и черные линии многочисленных щупалец кальмара медленно превратились в золотые.

– Первая объединенная экспедиция в истории, – заметил Шай, хотя его это, похоже, не слишком радовало.

Они снова уложили все как можно лучше, а потом Итан, Бини и Стелла забрались на салазки, а Шай запрыгнул на них сзади, чтобы управлять волками. И они поехали – гораздо медленнее на этот раз – дальше вглубь горы.

Через несколько часов они добрались до конца туннеля, и перед ними раскинулся освещенный луной снежный пейзаж. Пока они были внутри горы, наступила ночь, поэтому исследователи решили разбить лагерь под укрытием туннеля, а с первыми лучами солнца двинуться дальше. Все они нервничали, а Стелле невольно хотелось, чтобы с ними был Феликс.

Потом вспыхнула короткая ссора: Бини опустошил одну из своих баночек с мармеладными шариками и предложил ее Итану, чтобы положить в нее зубы. После того как Стелла объяснила Бини, что на самом деле у мага зубы не вставные, а Итан перестал злиться из-за этого предложения, молодые исследователи закутались в свои одеяла и спальные мешки и заснули.

Глава одиннадцатая

В ту ночь Стелла снова увидела старый сон.

Она сидела на большой кровати, играя с прекрасной тиарой. Тиару покрывали кристаллы и драгоценные камни, снежно-белые, сверкавшие и переливавшиеся в ее руках. Это была самая красивая вещь, какую только видела Стелла.

Но потом этот сон превратился в кошмар. Тиара исчезла, а Стелла пряталась под кроватью, с ужасом глядя на пару страшных обожженных ног, медленно бродивших по комнате, – они искали Стеллу. Эти искалеченные ноги покрывали сухая почерневшая кожа и открытые красные раны. Должно быть, каждый шаг причинял им невыносимую боль. Там, где прежде были пальцы, вздулись огромные пузыри. Это были невероятно страшные ноги…

«Только не плачь, – твердила себе Стелла. – Только не плачь. Она тебя услышит…»

А потом она вдруг оказалась снаружи, в снегу, и вокруг были капли крови, потрясающе красные. Что-то здесь произошло, только что? Что-то очень, очень плохое…

Задыхаясь, девочка села и очутилась нос к носу с Коа; волчица сочувственно смотрела на нее. За тенью стоял Шай.

– Ух ты, – сказал он. – Должно быть, тебе что-то приснилось. Ты так металась, что у тебя ноги высунулись из-под одеял.

Стелла взглянула на себя: одеяла действительно лежали бесформенной кучей. Бини и Итан спали в своих постелях, мирно посапывая.

– Ты как, в порядке? – спросил Шай, внимательно глядя на Стеллу.

– Да, – быстро ответила Стелла. – Это же просто сон.

Но она невольно вздрагивала, вспоминая его. Никогда раньше в этом сне не появлялись обожженные ноги. Это было что-то новое. И очень страшное. По какой-то причине Стелла не могла об этом говорить, она не хотела, чтобы другие знали о ее кошмаре. Она вообще никогда никому не рассказывала этот сон, даже Феликсу. Почему – она и сама не знала. Только чувствовала, что это следует держать в секрете.

Поэтому она испытала облегчение, когда Шай пожал плечами и сказал:

– Ну и ладно, Спарки. Как скажешь. Давай будить остальных. Все равно нам нужно двигаться дальше.

Торопливо позавтракав мясными консервами – удовольствия этот завтрак никому не доставил, – четверо молодых исследователей выбрались из туннеля. И тут же зажмурились от яркого света; лучи солнца слепили, отражаясь от снега вокруг.

– Снег, – пожаловался Итан. – Вообще ничего, кроме снега, насколько можно видеть. Я так и знал, что полярная экспедиция – пустая трата времени. Никаких фантастических открытий мы здесь не сделаем. Абсолютно никаких.