Княгинины ловы

Дальше уж двигались молча. Забава замедлила шаг, и они ее быстро нагнали. Теперь гридни тихо крались за ней по пятам. Девушка, не заметив слежки, вышла на полянку и издала звуки, похожие на крики горлицы. Из кустов ей последовал такой же ответ. Вои напряглись, хватаясь за рукояти мечей. К их удивлению, на поляну выбежал мальчик лет двенадцати, такой же смугленький, как Забава, и схожий с ней лицом. Брат с сестрой обнялись.

- Ты здесь поосторожней, тати вкруг бродят.

- Знаю, я еще вчера на вас вышел, да знак тебе не успел подать: бой уж кипел. Хорошо ваши им наваляли.

- И эти не наши, враги они нам, - зло сказала Забава. Гридни в кустах удивленно переглянулись.

- Я думал ты уж не придешь, я тебе из лесу платком махал-махал, вроде бы ты мне из светлицы знак подала, а тебя нет и нет. Да туман вдруг сгустился.

- Не могла я раньше прийти, княгиня под утро явилась да потом заснуть не могла, все с боку на бок ворочалась. Времени у меня мало, кланяйся батюшке да вот возьми, смотри, не оброни дорогой.

И Забава протянула парнишке какой-то небольшой сверток. Тот засунул его за пазуху.

- Ну, прощаться будем, - Забава поцеловала брата в лоб, - даст Бог, скоро уж свидимся.

- Не спешите! - раздался голос у нее за спиной, на поляну вышли гридни.

- Беги! - закричала Забава мальчонке и сама, подобрав подол, рванула в лес.

- Ты за малым, я за девкой, - рявкнул Гордей. Началась погоня.

Забава оказалась быстрей, чем он думал, она летела, как лесная лань, с легкостью перепрыгивая через поваленные стволы сухостоя. Ее белая косынка, упавшая на спину, мелькала уже довольно далеко. «Да, в тридцать бегать, это тебе не в шестнадцать, отвык уж так скакать», - досадовал на себя Гордей. «Если бы дура косынку скинула, так уж из виду бы ее потерял». Белое пятно косынки действительно помогало гридню, показываясь то тут, то там за деревьями.

Поначалу молодость Забавы давала ей перевес, и она легко уходила от погони, но Гордей был выносливей. Постепенно силы начали покидать девку, и она стала замедлять бег. Гридень же, наоборот, бежал степенно. Расстояние стало сокращаться. Вскоре Забава уже слышала чужое тяжелое дыхание за своей спиной. Страх придал ей сил, и она сделала последний рывок, но тут нога угодила в ямку, подвернулась, и девушка с размаху полетела на землю. Рука Гордея схватила ее за косу. Погоня закончилась.

Они оба сидели на земле, запыхавшись и отплевывая сухими губами слюну, Забава хваталась за бок. Гордей железной хваткой держал ее за запястье.

- Отдышалась? Пошли.

Забава молча встала и поплелась за гриднем. За всю обратную дорогу они не сказали друг другу ни слова. И только подойдя к крепостной стене и не увидев Чурилы с братом, она радостно прошептала:

- Не догнать твоему псу моего брата, а я упираться пред княгиней стану. Ничего не докажите, только дураками себя выставите.

- Догонит, - коротко ответил Гордей, лицо его выражало уверенность.

- Княгинюшка, вставай!

Елена приоткрыла тяжелые веки, над ней стояла Аринка и трясла ее за рукав.

- Чего тебе? - сонно пробормотала княгиня.

- Гридни Забаву в лесу поймали, говорят, она какой-то сверток за Утицу передавала.

Елена быстро вскочила, торопливо стала одеваться.

- Воды принеси умыться, - приказала она Аринке. Когда холопка выбежала, Елена беспокойно осмотрела постель и рубаху: нет ли каких следов. В комнату с водой вбежала Арина.

- Забава-то где сейчас? - умываясь, спросила княгиня.

- У бояр на постое. Жидятко прибежал. Воевода в ножки падает, тебя кличет. А могли б и сами явиться, а не княгиню, как собачонку, подзывать.

Елена промолчала. Они вышли во двор. Привалившись к забору, их ждал холоп.

- Ну, веди, - окликнула Жидятку Елена. У крыльца Неждана она приказала Арине остаться:

- Здесь будь, сама пойду.

В избе ее ждали Димитрий, Вышата, Пахомий и Гордей. Забившись в угол, как затравленный зверек, стояла Забава. Увидев Елену, она кинулась к ней:

- Княгинюшка, спаси, спаси заступница!

- Что случилось? - удивленно обвела всех взглядом княгиня. Всех, кроме Димитрия, на него она боялась поднять глаза, хотя знала, что уж он-то с нее очей не сводит.

- В лес она пробралась да грамотицу брату передала, а нас врагами называла, - сказал Гордей.

- Врет он! Не говорила я такого, послышалось ему. А с братом встречалась ... Что же здесь плохого? Он в Успенье меня навестить пришел, а ему сказали, что я с княгинюшкой уехала. Так он, горемычный, за обозом следом побежал. На мертвых татей в лесу наскочил, перепужался.

- Да не из пугливых он у тебя, - перебил ее Гордей.

- Перепужался, - не обращая внимания на слова гридня, продолжила Забава. - Да по следам колес за нами вот к утру до заставы добрел. Через стену не стал перелезать, малой еще. Я на теремную светлицу утром подышать вышла, а он мне из лесу платочком машет, ну, я к нему сама и вышла.

- А что ж бежали-то, коли плохого ничего не делали? - не унимался Гордей.

- Так испугались, мало ли, что у вас на уме, - Забава облизала пересохшие губы.

- Стало быть, грамотицу ты на тот берег не передавала? - вмешался Вышата.