Князь-волхв

— Опасайся Арины, Тимофей, — глянул на него Угрим таким взглядом, от которого вдруг сделалось не по себе. — Бойся её ведьмаческих глаз. Та ведь ещё ворожея! Слыхал, небось, что гречанка сведуща в заморской волшбе?

Тимофей осторожно кивнул. Всякое говорили. Но всякому ли нужно верить?

— То-то же, — неопределённо протянул Угрим. — Кто знает, на что способно её чародейство…

— А ты, княже? — решился спросить Тимофей. — Ты тоже не знаешь?

Угрим пожал плечами. Хмыкнул.

— Что тебе сказать, Тимофей? Порой, кажется, что знаю. Порой — что нет. В полную силу она при мне никогда не колдовала.

Тимофей ощущал нарастающую неловкость и не понимал, к чему, всё-таки, клонит князь. А Угрим говорил, не останавливался. И опять не ясно: с собой ли говорил князь? С ним ли?

— Арина, может, и не столь умела в волховстве, как я, но всё же достаточно сильна, чтобы укрыть от меня свои помыслы. Ставить колдовскую защиту — в этом княгиня большая мастерица.

В словах Угрима прозвучало восхищение, но какое-то особенное, взмешанное на тревоге и беспокойстве, а потому малопонятное Тимофею.

— Разве нельзя заставить её открыться? — удивлённо спросил он.

Угрим усмехнулся:

— «Заставить» — это слово не для кудесников и ворожей. Чародея, не желающего открывать своих мыслей, не запытать и не запугать, ибо чары способны облегчить любую боль и подавить любой страх. Чары ломаются только чарами.

Тимофей смутился.

— Вообще-то, я не то совсем хотел сказать. Я не про пытки и не про страх. Если просто спросить княгиню напрямую, а, княже? О том, что она скрывает. Если вообще скрывает.

— Просто спросить? — снисходительно улыбнулся Угрим.

— Ну… Обычно люди так и поступают, — пожал плечами Тимофей.

— Обычные люди — да. И обычные люди обманываются. Обычно… С волхвами такое происходит редко. Именно потому, что волхвы не доверяют словам. Разве можно знать наверняка, что тебе откроет правду тот, чью суть ты не можешь познать без слов?

Тимофей задумался.

— Выходит, ты не веришь собственной супруге, княже?

— Не доверяю, скажем так. Не во всём доверяю. Впрочем, это взаимно. Полагаю, и она ко мне относится так же. Раз так упорно скрывает свои мысли за чародейским щитом.

— Прости, княже, но зачем же тогда вообще…

Тимофей, спохватившись, прикусил язык, с которого едва не слетело лишнее. Лишнее даже для такой неожиданно доверительной беседы. Или всё-таки слетело? Или он брякнул уже лишнее и непозволительное.

— Зачем мы с ней? — криво улыбнулся Угрим. — Почему она всё ещё здесь? Для чего я держу её при себе?

Тимофей молча смотрел на князя. Князь в упор — на него.

* * *

— Когда латиняне вторглись в Никею, и Арина прибыла сюда в поисках убежища, она была готова на всё, — вновь заговорил Угрим после небольшой паузы. — Даже на замужество с горбатым стариком-волхвом.

— Княже!

— Не перебивай, Тимофей, — сурово двинул бровью князь. — Слушай. Раз уж мы с тобой затеяли этот разговор.

Тимофей слушал. Хотя странный разговор затевал вовсе не он. Князь его затевал. Зачем-то…

— Арина казалась мне тогда всего лишь перепуганной и жалкой беглянкой, чудом вырвавшейся из латинянских лап, царевной, лишившийся царства, изгоем без родины, бесприютной ворожеёй. И я полагал, что она может оказаться полезной.

— Чем, княже? — вновь вырвалось у Тимофея. — Своим заморским волховством?

Угрим качнул головой.

— Не только… не столько им. Скорее, своими знаниями, которых мне недоставало.

— Знаниями? — Тимофей недоверчиво наморщил лоб. До сих пор Угрим казался ему всеведущим волхвом. И представлялось отчего-то, что так было всегда. Неужели молодая гречанка могла знать о чём-либо, чего не знал ищерский князь?

— Арине многое известно о Кощеевой Кости, — пояснил Угрим. — Слишком многое. Быть может, даже больше чем мне.

— Но откуда?! — изумился Тимофей.

— Незадолго до захвата крестоносцами византийских земель, в Никею была переправлена часть цареградской библиотеки, — Угрим начал издалека. — Небольшая, но самая древняя и самая ценная её часть. Та часть, к которой имели доступ лишь басилевсы, члены их семей и особо приближённые мудрецы и толкователи. Всё это — особые манускрипты, много веков назад тайком вывезенные из Рима, окружённого варварскими ордами. А ведь в древнюю ромейскую империю попадали тома и свитки со всего света. Мудрость и знания прошлого собирались там по крупицам и позднее, уже в Царьграде, многократно переводились и переписывались. Так появились греческие волховские книги, именуемые «библиа матогика». В некоторых из них упоминались Чёрные Кости, как средоточие магических сил. В некоторых указывалось даже, где эти Кости следует искать. Книги описывали места, в которых сама земля за иногие столетия пропитывалась колдовскими токами укрытых в ней Кощеевых останков. Книги рассказывали о великих кудесниках, вершивших волшбу, невозможную без Чёрной Кости.

— Арина читала эти книги? — спросил Тимофей.

— Не только читала, но и училась по ним. Я думаю, почерпнутые оттуда заклинания помогают ей сейчас укрывать свои мысли.

— Когда Арина прибыла сюда, при ней не было никакой библиотеки, — Тимофей это хорошо помнил.