Княжья Печать

– Будет исполнено, ваше высочество!– преклонил колено дружинник, низко опустив голову.

– В городе объявился варяг – наемник из Обители,– продолжил правитель крепости Киж, задумчиво покусывая нижнюю губу, – мне его надо срочно найти! Желательно живым и настроенным на конструктивный разговор! Ясно!

– Варяг?– нахмурился Устим.

– Именно! Совсем еще молодой парнишка. Думаю, что это не составит тебе никакого труда!

– Найти-то нет…

– Боишься?

– Я готов умереть за вас, ваше величество!– бойко отрапортовал стражник.

– Ты мне еще пригодишься!– подмигнул ему Изяслав. У него сегодня было просто замечательное настроение. И виной тому, два трупа, лежащие у его ног, принесшие самые хорошие новости за последние несколько лет.– Сам же ты, отправишься на Большой Тракт, в их трактир, обыщешь его и окрестности. Меня интересует золотой перстень с гравировкой дракона…Ты меня понял?

– Да, мой господин!– поклонился Устим, безмерно преданный своему хозяину, который еще мальчишкой подобрал его с улицы, выкормил, вырастил, сделав из обычного попрошайки своего самого преданного пса.

– Отправляйся немедля! Боюсь, за Печатью уже идет самая настоящая охота…– пробормотал Изяслав, представляя, как наденет перстень на руку, и знак власти Пяти Княжеств признает его достойным из достойнейших в обход остальных претендентов. От этого сладко-приторного ощущения эйфории заныло внутри. Он ощутил небывалое возбуждение и прилив сил, и когда Устим с напарником убрали трупы из палат, то продолжил прием просителей, во время которого каждый посетитель удивлялся самому на себя непохожему правителю крепости Киж, то и дело отпускавшему сальные шуточки, и подмахивающему одно за другим прошения, даже самые абсурдные, без лишних споров и проволочек.

11

Черная, как смоль, с сине-стальным отливом ворона покружила над центральной площадью Кижа, оглашая город противными криками. Легким взмахом крепкого крыла рухнула вниз, уже в полете обращаясь в обычную ведьму. Пустынный переулок с мрачными двухэтажными домами, сложенными из крепких бревен лиственницы в два обхвата подходил для преображения, как нельзя лучше. Прохожих тут не имелось, а дубовые ставни окрестных домов были закрыты. Лишь где-то далеко, в стороне лаяла собака.

Светорада отряхнулась, радуясь возможности почувствовать себя снова человеком. Ей всегда. С самого детства тяжело давались обращения в птицу. Теперь ныли все кости, пережившие трансформацию, а руки отказывались двигаться, напряженные после полетов над столицей княжества.

Где искать таинственного варяга, о котором ей рассказали трактирщик с женой, она не представляла совершенно. Несмотря на свою небольшие размеры, Киж был довольно растянутым городом, расположенным на склоне Мертвых гор, за которыми начинались владения нечисти, да располагалась Обитель Варягов. Разумно было бы предположить, что, выполнив заказ, Варяг отправится обратно в свою Цитадель, чтобы доложить об успешном завершении задания. А значит, надо было отправляться на Север, туда, где в туманной дымке таинственно плавали покрытые льдом и снегом непроходимые горные вершины.

Светорада вздохнула и медленно побрела по улице, восстанавливаясь после долгого полета. Киж ничем особым не славился! Обычный унылый город-крепость, по какому-то недоразумению Светлейшего много лет назад, получивший статус княжества. Торговля шла тут довольно вяло. Расположенный на самой оконечности Пяти княжеств, он не привлекал внимания туристов, лишь разбойников всех мастей, да лесоторговцев. Уж леса в Киже было достаточно! За счет торговли им, княжество и выживало все это продолжительное время.

Как искать следы Варяга? С чего начать? Не будешь же подходить к первому встречному с вопросом: «А вы тут Варяга нигде не видели?». Это моментально вызовет подозрение…И хорошо, если Светорада не очутиться в Холодной или пыточном подвале у князя Изяслава. Издревле, народ Кижа не любил свободолюбивых Матерей Езиды. Со стародавних времен образованные, красивые ведьмы были предметом зависти диковатых кижан.

Светорада попыталась поставить себя на место Варяга. Куда пойдет крепкий сильный мужик, выполнив особо опасное задание и получив немного денег за это? Колдунья задумалась…Мышление мужчины для нее было недоступно. Она выросла там, где сильный пол – низшая каста, предназначенная лишь для того, чтобы Матери Езиды не вымерли. Она бы пошла на доклад к Велиславе, а он? Что будет делать Варяг?

Сильный удар в плечо сбил ее с ног, отбросив в сторону. Светорада не успела ничего сообразить, пошатнулась, потеряв на доли секунды ориентацию в пространстве. Рядом раздался топот ног, и чья-то рука потянула с пояса кошелек с монетами. Завязанный на магический узел, он не поддался, а когда ведьма, отправившись от шока начала что-то соображать, то лишь увидела спину бегущего по переулку мальчишки.