Княжья Печать

– Ах ты, маленький негодяй!– закричал она ему в след. Собрала все свои силы в кулак и настроилась. Воздух вокруг ведьмы сгустился, стал почти осязаем, клубясь в ее тонких пальцах мощным оружием. Расстроенная неудачными поисками Варяга, она выместила злобу на юрком воришке. Тугая струя плотно сжатого ветра обрушилась на его спину, опрокинув вперед. Худенькое тело парня кувыркнулось вперед, лишь мелькнули потертые штаны с меховой подкладкой. Вор ойкнул от боли, но попытался встать. Снова побежал, но уже много медленней. Удар ведьмы не прошел для него впустую.

– Упрямый…Ну ладно!– хмыкнула Светорада, шепча заклинание.

Узкий переулок вдруг начал менять свои очертания впереди воришки. Дома стали сходиться все ближе и ближе, треща плотной кирпичной кладкой. Маленький разбойник отчаянно ускорился, но, в конце-концов, уперся в непроходимую стену. Со злостью стукнул по ней кулаком и обреченно повернулся к медленно идущей за ним ведьме.

Светорада победно усмехнулась, видя неприкрытый ужас на лице паренька, вжавшегося в угол домов.

– Тетенька, простите меня, пожалуйста! Кушать нечего…Я больше так не буду!– захныкал мальчонка, когда чародейка оказалась подле него на расстоянии вытянутой руки. Это был парень лет десяти-двенадцати, одетый в какие-то странные обноски, с чумазым перепуганным лицом и стертыми в кровь от первого удара колдуньи ладонями. От постоянного пощипывания, он морщился, пытаясь отодвинуться от опасной женщины подальше.

– Ограбить меня решил?– нахмурилась Светорада, крутя на кончиках пальца огненный шарик, чем еще больше напугала воришку. Естественно убивать паренька она не собиралась. Запал пропал, да и злость от неудачных поисков варяга ушла в первый, самый сильный удар, опрокинувший мальчишку. Теперь ей хотелось его проучить, напугать. Поставить на путь истинный, как и завещают Матери Езиды.– И как долго ты воруешь? Ты понимаешь, что нельзя этого делать?– начала отчитывать его она, погасив огонь и уперев руки в бока.– А если бы на моем месте был кто-то другой? Ты давно был бы уже без головы!

Видя, что ведьма не собирается его убивать, мальчик осмелел. Выпрямился и даже стал с ней спорить:

– А как иначе прожить?– переспросил он.– Мамка давно погибла во время мора. Отец сгинул в одном из Очистительных походах, и нет от него ни слуху ни духу…Жить негде! А в услужение к кому-то идти совсем не хочется. Спина-то своя, не казенная! Гнуть ее в батраках, не по мне!

– Ишь, какой бойкий!– ухмыльнулась Светорада. Ей почему-то понравилась не мальчишеская рассудительность паренька. Его строгий, взрослый взгляд и вполне себе рассудительный ответ. – Хорошо, сегодня тебе не повезло, ты наткнулся на меня, а если какой купец попадется, да с охраной? Порка станет для тебя самым лучшим исходом!

– Много таких было!– беззаботно хмыкнул мальчишка.– На стражников друг у меня есть! Знаешь, какой он сильный! Тут давеча меня хотели наказать, да он вступился! Как раскидал четверых стражников по углам. Еле кости собрали!– парень гордо выпятил грудь и с горящими глазами стал рассказывать о произошедшем в таверне случае.

– Четверых стражников?– переспросила, не веря, Светорада.

– Княжеских гридней!– подтвердил воришка.– Только знай, по углам летали…Он и тебя…В смысле вас,– поправился он,– победит! Не сомневайтесь!

– В смысле вас? – не поняла колдунья.

– Ну…нечисть!– замялся вор, не желая обидеть такую могущественную чародейку, которая может одним движением рук стены каменные сдвигать.

– Какая же я нечисть?– рассмеялась Светорада. Ей определенно начинал нравиться этот паренек, который не боялся говорить в лицо то, о чем думал.– Я из Езиды! На нашем острове все женщины обладают магической силой. И в сдвигании стен нет ничего удивительного! Мы колдуньи!

Мальчик важно кивнул, соглашаясь, хотя понятия не имел, где эта Езида находится.

– И колдунью победит для него расплюнуть!

– Ладно!– засмеялась Светорада.– И где такой могущественный защитник прячется сейчас? Ты в моей полной власти. Хочу превращу в лягушонка, хочу козленка, а захочу…Да, вон, хоть в тот столб!– чародейка указала на тумбу, где были расклеены последние объявления, в основном про предстоящие казни и сбор налогов. При этих словах мальчишка нахмурился и горестно вздохнул, опасливо косясь на ведьму. А ну, как, и правда, превратит в козла, позору не оберешься…

– В Холодной он…– признался парень, повесив голову.– Четырех стражников-то он раскидал, да пришла рать несусветная, и арестовали моего друга…

Светорада понимала, что кое в чем мальчонка привирает и приукрашивает, но в основном он говорил правду. Кто-то однажды его защитил, и теперь парень перед всеми старается похвастаться своей защитой.

– Врешь, небось…Сказку, как былинного богатыря рассказываешь!– отмахнулась ведьма, вызывая воришку на откровенность.

– Да не богатырь он, а варяг!– горячо заверил ее мальчишка.