Княжья Печать

– Не кричи!– раздраженно бросил он, отодвигая в сторону длинную еловую лапу, склонившуюся почти до самой земли и загородившую проход. Следы дозорного были отчетливо видны на влажной земле и читались для знающего человека, как открытая книга. Вот тут он топтался от скуки на одном месте. Здесь земля сильно просела, сломаны соседние ветки, а чуть левее удобного пенька высыпана горсть пепла из трубки. Курил, гад, в дозоре! Прохор мысленно пообещал наказать гридня, если он до сих пор живой. Потом следы вели куда-то вглубь леса, где оказалась целая проломленная просека. Ветки обломаны, трава примята, кое-где кустарник вырван с корнями. Создавалось впечатление, что по этой просеке постоянно волоком таскали что-то то в одну, то в другую сторону. Ничего удивительного, что гридня такое обстоятельство заинтересовало, и он прошел проверить. Так и Прохор бы поступил.

– Нико…

– Тихо ты!– цыкнул снова на Акима отец и быстрым шагом двинулся по просеке.

С каждым шагом тревога в сердце Прохора нарастала. Просека была не похоже ни на что ему известное. А все неизвестное близ Мертвых гор отдавало нечистью и магией, очень черной магией.

Вдвоем с сыном они вылетели на обширную поляну, закрытую со всех сторон от чужих глаз плотно поросшими соснами. Прямо посреди поляны застыло отвратительное существо на куриных ногах со змеиной головой и диадемой из ядовитых шипов на голове.

– Василиск…– пораженно прошептал позади Аким.

– Убитый!– пояснил Прохор сыну, пряча меч в ножны. Никодим топтался позади монстра, превращенного в статую. В этом месте были грудой навалены сокровища, которые чудовище натаскало в свое логово за время охоты. Сваленные кучей драгоценности составляли почти целую гору, и чего тут только не было! Позолоченные доспехи, серебряные кольчуги, мечи с рукоятями, инкрустированные изумрудами, изысканные меха, золотая посуда… От всего этого изобилия рябило в глазах. На это все богатство и смотрел дружинник Никодим, пораженным взглядом. Он никогда не видел такого изобилия.

– Никодим!– позвал его Аким, следуя примеру отца и пряча оружие за спину. Тот не сразу повернулся, восхищенно хлопая широко распахнутыми глазами.

– Как ты тут оказался? Почему бросил пост?– строго спросил он у гридня, но тот был сейчас ошалевший от богатства разумно мыслить и отвечать.

– Вы…Вы, только посмотрите!– показал рукой он на золота, сваленной кучей в лесу, но Прохора заинтересовало нечто другое. Чуть левее кучи, он в ночных сумерках сумел рассмотреть что-то темное, удивительно похожее на труп человека в рясе жрецов Светлейшего. Тело лежало на животе, широко раскинув руки в разные стороны. Быстрым шагом ближник Великого Князя отправился к нему, быстро перевернул, сморщив нос от смрадного запаха разложения. Исклеванное воронами лицо, изъеденные мелкими грызунами щеки, несомненно, принадлежали жрецу Рогвольду, тому самому который похитил княжью печать.

– Где же она…– Прохор, преодолевая брезгливость, быстро зашарил руками по закоченевшему липкому телу, покрытому трупными пятнами и каплями засохшей крови. Воняло от жреца жутко. Оскаленная ухмылка надменно смотрела в его сторону пустыми провалами глазниц, где уже ползали мелкие молочно-белые опарыши.– Где же ты…

Поиски печати ничего не дали. Карманы рясы были пусты. Вокруг трупа тоже ничего похожего не валялось. Обессилено Прохор присел рядом с мертвецом, потирая подбородок.

– Кто это, отец?– спросил Аким, указывая одним из своих ножей на мертвеца.

– Это и есть жрец Светлейшего Рогвольд, которого мы ищем по всей стране…– с грустной улыбкой сообщил Прохор. Казалось, что печать почти в его руках, что их путешествие закончено, но и тут злобный жрец подложил им свинью, спрятав куда-то символ княжеской власти.

– А Печать?– насторожился Аким, видя, что с его отцом творится что-то не то.

– А печать, сын, исчезла…И этот полуразвалившийся труп был последним кто ее видел, но рассказать о том, где она, он естественно нам не может…– Прохор начал набивать табаком трубку, чтобы хоть как-то перебить приторный запах разложения у себя в носоглотке.

– Значит назад, в Стибор?– глаза Никодима загорелись алчным огоньком. Он уже мысленно представлял, как будет грузить в дорожные мешки кучи золота, награбленного василиском, что сделает в первую очередь дома, что купит, да и жениться пора уж…

– Наверн…– начал тихо Прохор, но был прерван сыном, которому совсем не хотелось возвращаться домой, не выполнив задание.

– Василиска может убить только зеркало, собственное отражение, верно?– уточнил он, с загоревшимися глазами.

– Верно!– согласился Прохор, пока плохо понимая, к чему клонит сын.

– А раз василиск мертв, то убил его человек?

– Верно…

– А раз здесь был человек, то и Печать забрать мог он?

– Точно, сынок!– обрадовался Прохор.

– Осталось найти того, кто прикончил этого монстра и допросить! – решительно договорил свою мысль Аким.– Может он нам расскажет о судьбе Печати.

– Где ж его искать-то?– расстроенным голосом проговорил Никодим, понявший, что все его планы рушатся.