Княжья Печать

– Тогда показывай, где тут у вас княжеская Холодная быстро!– скомандовала Светорада, ощущая необычайный прилив сил.

12

До Кижа оставалось совсем немного, город-крепость виднелся уже вдалеке на склоне Мертвых гор, когда сумерки необычайно быстро спустились на землю. Вот только что было светло, словно днем, а тут раз, и сгустились сумерки. Исчезли тени, затаился по краям Большого Тракта полумрак. Каждая сосна казалась фигурой разбойника, каждый пень лесовиком или нечестью похуже. Десяток заворчал, намекая на ночевку, и Прохор уступил, прекрасно понимая, что ворота столицы княжества все равно на ночь запираются, и им внутрь не попасть.

Как попал сюда ближник Великого Князя? Да, все по следам жреца Рогвольда, воспитанного в духовности и мало чего знающего о побегах. Его видели то в одной деревне, то в другой, а мошна денег и бойкий язык способны развязать язык любому крестьянину, даже самому несговорчивому. Да и обычная логика подсказывала, куда следовать. Мертвые горы – место, куда по преданиям после битвы с Гориславом и спрятался демон Мамон, скорее всего, были для Рогвольда конечным пунктом его путешествия. При мысли об этих таинственных жутких местах у Прохора побежали по спине мурашки. Чего только не болтали об этих горах! И что оттуда не возвращаются, и что под каждым кустом там сидит или василиск или сам Анчибал…Большинство из услышанного, конечно, сказки, но в каждой сказке ведь…Потому Прохор приказал Акиму разбить лагерь и спокойно дождаться утра, выставив дозорных, уверенный, что Рогвольд сбежал именно сюда.

Разожгли костер, чуть углубившись в лес. Густой смолистый запах сосен приятно обволакивал легкие, заставляя дышать полной грудью. Подстреленную утром куропатку жарили на импровизированном вертеле, мирно беседуя. Громко ухал филин. Ярко-желтая луна выползла на синий небосвод, украшенный яркими серебристыми звездочками. И будто не в Киже ты, а где-то у себя под Стибором, в Золотом Бору или на берегу Боярского озера. Хорошо дышалось, легко…Тихо потрескивали дрова в костре, поднимая вверх еле заметную струйку дыма.

– А когда найдем Рогвольда, что с ним?– лениво вытянувшись на плаще с меховой подкладкой спросил Аким, поправляя лежащий возле себя меч.

– Мы не Рогвольда ищем,– тихо промолвил Прохор, но так, чтобы услышали его все,– нам этот клятвопреступник без надобности…Нам Печать Княжеская нужна! Лишь она князя Великого выбирает, который поведет наши народы в бой против воскресшего демона.

– А он, правда, воскрес?– с любопытством спросил молоденький воин, чуть дрогнувшим голосом.

– Своими глазами видел!– Прохор приложил правую руку груди.– Не к ночи будет помянут…Прямо, как Великого Князя схоронили, так и появился! Долго же терпел, выжидал. Для него сотня лет ничто! Для нас век…

– Бать, а расскажи о нем?– глаза Акима загорелись любопытством. Несмотря на все свое умение, на желание и возможность убивать, он все же был и оставался в душе ребенком, которому иногда тоже хотелось услышать на ночь страшную сказку.

– Да что о нем говорить-то…– отмахнулся Прохор, доставая из ножен свой меч и начиная его точить. Зловещий скрежет раздался в лесной тишине, ближний к нему гридень испуганно вздрогнул, затаив дыхание.

– Бать…– протянул Аким.

– Зло он! Истинное зло!– раздраженно бросил Прохор.– И все людское, живое ему чуждо. Не нужен ему ни свет, ни радость, ни любовь, только боль, ненависть и злость…

– Дьявол! На помощь!– крик раздался неожиданно, словно сам Мамон объявился в лесу. У костра замерли, и лишь Прохор вскочил и перехватил меч поудобней. – Откуда?– быстро спросил он, зыркая глазами во все стороны, готовый встретить опасность с любой стороны и принять бой.

– Кажись, Ростислав кричал…– неуверенно пробормотал Аким, вставая рядом с отцом, немного отправившись от испуга.

– Дозорный с запада!

– А мне с Севера показалось!– возразил дружинник с арбалетом.

– Немедленно проверить посты!– скомандовал Прохор, аккуратно ступая по ковру из пожелтевших сосновых иголок. Он шел в темноту кошачьим, упругим шагом, слыша у себя за спиной напряженное дыхание сына, страховавшего спину. Углубились чуть в сторону от полянки, где разбили бивак.

– Никодим!– громко позвал Аким гридня, стоящего в зазоре, но ответом ему было только лишь эхо.– Никодим!– повторил он, но был оборван отцом.