Княжья Печать

– В Киже! Не думаю, что приезжим так уж докучал василиск…– немного подумав, решил Аким.

– Решено, в Киж!– подхватил Прохор. – Там и поспрашиваем о чудовище…

Собрались за каких-то десять минут. Затушили костер водой из котелка, тщательно засыпав его землей и уложив сверху огромный кусок дерна, чтобы не оставлять следов. Осмотрели место стоянки и лишь потом сняли часовых.

–Аким!– громко позвал своего сына Прохора, в сгустившихся сумерках с трудом разглядывая крепкие фигуры дружинников своего десятка, лучших из лучших! – Я отправляюсь вперед, а ты с остальными гриднями двигаешься след в след. Если что-то обнаружу, то обязательно подам знак…– ближник князя Стибора изобразил надрывное уханье филина– ночного охотника. Аким согласно кивнул, хотя было заметно, что он расстроился. Наверное, сам представлял, что пойдет впереди.

Тронулись…Двигались осторожно, чтобы не выдать возможному противнику себя раньше времени. Копыта мягко впивались во влажную землю, усыпанную подстилкой из сосновых иголок.

– Дядь, а дядь?– Никодим аккуратно подвел лошадь к Прохору, чтобы не кричать.– А что с золотом-то будем делать василиска, а? Может, оставим, кого сторожить? Иначе, уведут, видит Светлейший уведут!

– А ну, цыц! – неожиданно прикрикнул на него ближник государя, вглядываясь в темноту слегка покачивающихся под слабым северным ветерком деревьев.

– Я…

– Тихо, я сказал!– Прохор остановил коня, легко спрыгнул на землю, медленно доставая меч. В этот момент и Никодим рассмотрел то, что так взволновало их командира. Чуть левее Большого тракта, на другой его стороне светились огнем пожара неясные огоньки пламени, в полно тишине послышался мужской хохот и конское ржание.

– Разбойники, батя?– напряженно спросил Никодим, для которого этот бой был первым. Он совсем недавно был принят в княжеские гридни и всерьез опасался, что не вернется из этого полевого выхода.

– Похоже на то…– чутко вслушиваясь в доносившиеся обрывки фраз, пробормотал Прохор.– Спешится! Никифор!

К нему тотчас же подбежал совсем юный десятник, который и в силу своего возраста и бороды-то позволить себе еще не мог.

– Да, бать!

– Немедленно вернуться и сообщить Акиму! А мы, посмотрим, что это за весельчаки такие…

Кряхтя, Прохор полез вперед, а вслед за ним Никодим, отбросивший все свои мечты о сокровищах василиска и сосредоточившийся, наконец-то, на их походе.

Поляна, куда они выползли из густых зарослей терна, была ярко освещена огнями нескольких факелов. Посреди нее стоял небольшой постоялый двор с распахнутыми настежь окнами и дверями. По грязному, давно не убираемому двору, туда-сюда сновали какие-то служилые люди в легких кольчугах и с мечами на дорого украшенных поясах. Оттуда слышался шум, негромкие мужские голоса, которые раздавали малопонятные отрывистые команды, конское ржание и топот десятка ног.

– Что это такое творится-то, дядька Прохор?– изумленно глядя на всю эту иллюминацию, прошептал Никодим, устраивая поудобнее лук, чтобы мгновенно ответить на любую опасность со стороны разбойников.– Чья ж это ватажка бесчинствует?

– А ну, цыц, шельма!– Прохор одним движением опрокинул высунувшегося с луком Никодима на землю и стал зорко вглядываться в грабителей.– Не ватажка это…Кижевские гридни князя Изяслава это…Видишь, вон того, самого крайнего…Да, не туда, глядишь! Вот этот, что руками размахивает! Это Устим – начальник княжеской стражи, змеюка еще та…

– А зачем же дружине понадобилось трактир разорять?– полушепотом спросил Никодим, у которого от страха сердце заходилось острой болью.– Не по вере в Светлейшего это, стало быть…Как будто Мамон в них вселился!

– Видимо, на то указа Изяслава есть…– пояснил в ответ Прохор, легко перебрасывая свое крепкое тело через лежащее поперек дороги бревно. Закрывающее их острого взгляда часовых. Колобком перекатился под тень вековых елей и замер там, чутко вслушиваясь в переговоры Устима со своими подчиненными.

– Ищите лучше, лентяи проклятые! Вернемся в крепость, я с вас три шкуры спущу, если проморгаете!– разорялся начальник стражи, указывая одному из гридней, куда бежать сейчас.– Кольцо маленькое, куда угодно завалиться могло…

При этих словах Прохор даже заерзал от нетерпения. Значит он на правильном пути! Значит Печать Князей, где-то неподалеку, раз уж и этот волчара Устим тут ее ищет. Одно худо, что к поискам подключился и Изяслав, который никогда в жизни не мог и не смел претендовать на титул Великого князя, но видать слишком близкая добыча свела и его с ума…Со вздохом Прохор повернулся назад, но замер, увидев рядом с собой горящие глаза сына.

– Ты здесь, откуда?– нахмурился он.

– Никодим позвал…

– Ох, и трусливый же шакал, твой Никодим!– покачал головой Прохор, внутренне радуясь приходу Акима. Все же дружинники Устима были опытными крепкими воинами, прошедшими не одну битву. Сладить с ними вдвоем было бы трудно.

– Видал?– кивнул отец в сторону горящего подворья.– Самого Устима послал Изяславушка за нашей Печатью, лучшего воина не пожалел…

– Значит бой?– чуть дрогнувшим, но не от страха , а от радости прошептал Аким, доставая свои острые ножи.