Князья Ада

У пленников имелись матрасы и покрывала. В густых тенях сновали крысы, доедая полуобглоданные куски, валявшиеся рядом на полу – нечто, напоминавшее кусок курицы и обкусанную козлиную ногу.

«Это она сделала их такими». Лидия аккуратно попятилась обратно к лестнице, дрожа и с трудом удерживаясь от того, чтобы не упасть в обморок. «Госпожа Цзо сознательно заразила их, рассчитывая подчинить остальную стаю».

Лидия вспомнила о Миранде, о том, что это такое – держать на руках собственное дитя.

«Какая же женщина смогла бы поступить так с плотью от собственной плоти?

Точно не та, в чьей власти мне хотелось бы находиться».

Она повернулась и торопливо направилась вверх по ступеням.

А там её уже дожидался Грант Гобарт.

Охнув от неожиданности, Лидия едва не рухнула вниз, но когда он потянулся, чтобы помочь ей удержать равновесие, резко отшатнулась.

– Не прикасайтесь ко мне!

Лицо Гобарта исказилось от гнева, как будто он собирался сердито рявкнуть, а рука дёрнулась, словно для удара. Но он тут же спохватился и затих, тяжело дыша. В свете огонька Лидия видела, как лихорадочно блестят его глаза.

«Да и куда мне бежать отсюда – обратно в подземелье?»

– Не вините меня, миссис Эшер, – выдохнул сэр Грант. – Умоляю вас, не подумайте обо мне дурного.

– Не думать о вас дурного? – Лидия понимала, что лучше всего будет изобразить покорность, но не нашла на это сил.

– Я ничего не мог поделать! Они вынудили меня поступить…

– В первую очередь вас никто не принуждал с ними спутываться!

Гобарт отвернулся. Изо рта у него несло кровью и гнилой плотью; Лидия заметила, что кое-где его зубы уже начали удлиняться и заостряться, – ещё сегодня утром, когда он забирал её из отеля, это не так бросалось в глаза. Характерные синюшные припухлости на его лице свидетельствовали, что лобные мышцы уже начали вытягиваться, а череп – принимать характерную для яо-куэй форму.

– Вы не понимаете, – он посторонился, выпуская Лидию с лестницы в комнату.

– Я понимаю, – говорить спокойно было непросто, – что вы притащили меня сюда для того, чтобы госпожа Цзо и её прихвостни смогли шантажировать моего мужа, чтобы он не помешал госпоже Цзо обрести власть над засевшими в шахте тварями и продать их президенту Юаню.

– Да ему ничего не угрожает! Боже правый, женщина, ты всерьёз полагаешь, что я бы позволил китайцам навредить белому человеку?! Они просто хотят, чтобы твой муж покинул страну!

– Они поджидали его в ту ночь, когда ему пришлось бежать, – напомнила Лидия. – К тому же, если бы он и впрямь вернулся в Англию, как бы, интересно, отреагировали британские власти на ваши обвинения в предательстве? Сказали бы: «Что ж, ничего страшного, то, что произошло где-то там в Китае, не считается»?

– Послушайте, они… они нашли человека, согласившегося признаться в убийстве дочери Эддингтонов. – Гобарт провёл рукой по лицу так, словно пытался отогнать сонливость, накопившуюся за несколько дней без отдыха. – Пятьсот фунтов… Это какой-то китаец, он болен и скоро умрёт, и ему нужны деньги для семьи.

– И вы в это верите? – Лидия изумлённо округлила глаза.

– Я… – начал Гобарт и осёкся. – Ан сказал мне…

– О, ну уж Ан-то, конечно, врать не будет! Наверняка на самом деле они нашли какого-то бедолагу, согласившегося сознаться в убийстве Холли ради того, чтобы не убили его собственную жену – или ещё кого-то из членов семьи. А эти пятьсот фунтов отправятся прямиком в карман госпожи Цзо. А ещё господин Ан, должно быть, утверждал, что девушки, которых он поставлял вам, любят, когда их избивают?

Опухшее лицо сэра Гранта болезненно скривилось, и он снова отвёл взгляд.

– Вы не понимаете… – он снова потёр лицо. Его опухшие посиневшие пальцы изменялись буквально на глазах, а ногти на них становились длиннее и толще. «Ему, должно быть, чертовски больно сейчас…»

– Вообще-то я не единственный во всем Посольском квартале, кто пользуется услугами Ана.

«Разве это хоть как-то вас оправдывает?!» – хотелось рявкнуть Лидии, но она сдержалась.

– Что с вами случилось? – спросила она уже спокойнее.

– Я приехал сюда в четверг вечером, чтобы передать Ану деньги. Ваш муж сбежал, и я молился, чтобы такой исход их устроил. Ан задерживался, так что я остался ждать его в… в одном из внутренних двориков… – добавил Гобарт после небольшой запинки. Он явно о чём-то не договаривал – близорукость вкупе с необходимостью проводить светские сезоны[53] в лондонском обществе научили Лидию превосходно разбираться в интонациях собеседника. «Он ждал не во дворике… а где? В том павильоне, о котором упоминал Джейми, с порнографическими картинами? Где люди вообще умудряются заказывать порнографические картины здесь, в Китае? Аннет Откёр, наверное, точно знает…»