Князівство Трояндового Хреста

– Розумієш, мої вагання були пов'язані ще й з тим, що підготовка етеромантів з нуля – це цілковита нездійсненна мрія. Таке вербування було б пекельно складним, не так просто знайти людей, які хотіли б присвятити себе сфері, пов'язаній із заклинаннями, та й саме навчання зайняло б щонайменше кілька років. Крім того, було б багато проблем з інфраструктурою, оплатою праці... На формування перших військ нового типу в Ордені пішло десять років. Ні, це не могло б спрацювати. Але оскільки Карл Стюарт нарешті вирішив вигнати прецизіологів, – Еркісія явно не міг вирішити, чи використовувати орденську номенклатуру, чи голландську, – я гарантую вам, що за кілька тижнів у містах Республіки, яка вважається розсадником свободи, з'являться сотні таких загонів. Це саме те, що ми бачили під час війни Ришельє проти гугенотів, за винятком того, що англійці ще ближче до Нідерландів.

– Ти хочеш їх підкупати? Як найманців?

– Більшість з них легко на це погодиться. Їм більше нікуди буде йти, а ми запропонуємо їм дах над головою і гроші. Потім нам залишиться лише навчити їх строю і точності ведення бою, і ми отримаємо роту твоєї мрії. Тут, однак, ми повертаємося до мого другого бажання: з цими людьми треба буде якось зв'язатися, а для цього мені доведеться позбутися фон Найбор, якщо тільки ти не хочеш, щоб оранська розвідка сиділа в цій справі по самі вуха.

– Хм. – Катаріна засмутилася. – Вона дійсно починає трохи заважати. Спробую щось з цим зробити.

– Спробуй. А поки що давай спати, бо завтра у нас довга дорога. Спокійної ночі.

Немов відчуваючи, що щось недобре, наступного дня Катаріна зустріла на кухні фон Найбор, яка сиділа за столом з розпущеним волоссям і в сірій приталеній сукні. Перелякані слуги намагалися її заспокоїти, а розвідниця постійно лаяла їх зверху донизу, вочевидь, зі злості та нудьги.

– Припиніть лякати слуг, – розлютилася Катаріна, побачивши це видовище.

– Тоді перестань домовлятися про виїзди з полоненим, – так само агресивно відповіла фон Найбор.

Катаріна сіла навпроти неї. Раптом, як грім серед ясного неба, вона зрозуміла, що розвідниця тримає її "бранця" в університеті без жодної видимої причини. Чому він не в оранській в'язниці, де його можна було б понівечити без найменшого клопоту? Зрештою, не тому, що фон Найбор боялася образити його почуття.

– Я думала, що він не ваш полонений, а просто гість, – сказала Катаріна з хитрою посмішкою.

– Не зрозуміла?

– Зрештою, він сидить тут, а не в Оранієнбурзі, і нікому не заважає. Та й взагалі, формально він гість університету, – розмірковувала вона вголос. – Може, мені запитати у ректора, чи можу я мати час іспанця у власному розпорядженні?

– Про що ти говориш?- Голос жінки міг би заморозити течію Рейну. – Я тебе попереджаю...

– Чому ти тримаєш його тут, Найбор, замість того, щоб кинути у льох до і допитати? Твоє начальство взагалі знає про нього, чи він просто пружина, на якій ти підстрибуєш? Можливо, мені варто шепнути про це Генріху Оранському, з яким ми маємо честь тут працювати? А що з цього приводу кажуть контрремонстранти[24]? Чи не вважаєте ви, що релігійні фанатики хотіли б знати, що ви тримаєте домініканського чорнокнижника у комірчині з мітлами? Їх реакція могла б бути досить цікавою.

Влучила. Фон Найбор почервоніла. Вона набрала повітря, щоб щось сказати, але не змогла. Жінка різко підвелася і вийшла з кухні, ретельно збираючи за собою сукню. Катаріна посміхнулася, вітаючи себе з маленькою перемогою. За десять хвилин з'явився Еркісія.

– Що ти зробила з нашою архішпигункою? Вона тільки повідомила мені, що я можу йти, куди захочу, і їй начхати, і, цитую, вона була розлючена, як вчаділий шершень.

– Я просто розмірковувала вголос, – знизала дівчина плечима. – Вона занадто бурхливо реагує. Нічого, переживе.

Вони швидко поснідали і вирушили на кареті до Роттердама. Бланшфлер мала якісь справи в Амстердамі, тож Катаріна не мала сумління тягнути її з собою. Спуск корабля, на який був запрошена фон Бессерер, був призначений на другу годину дня, тож їхати довелося досить швидко. Карета, що підстрибувала і торохтіла, не сприяла розмові, а Еркісія, переодягнений в одяг містянина, не мав настрою для бесіди. Всю дорогу він дивився у вікно і невидющими очима віддзеркалював тьмяний голландський пейзаж. Катаріна, навпаки, почувалася ніяково, вовтузилася зі складками своєї сіро-сріблястої сукні і намагалася придумати, про що б вона могла запитати ченця. Все, що вона придумувала, звучало дуже неправильно, нетактовно або і те, і інше. Лише через добру годину дівчина звикла до тиші настільки, що перестала хвилюватися. Вона зосередилася на розгляді варіантів для непростої розмови, яку очікувала після спуску.