Книга Короткого Солнца

Вечерня представилась. Я объяснил ей, что не спрашивал об имени инхумы, потому что знал, что любое имя, которое она нам назовет, будет ложным, на что инхума сказала:

— Значит, мое имя в вашем городе будет Ложь. Такое слово вы используете?

В этот момент вошел Мехман с моей водой, мылом и полотенцем:

— У меня нет подноса, Раджан. Мне стыдно.

— Мне стыдно, а не тебе, — сказал я ему. — Мне следовало бы платить тебе больше, и я буду платить. И я дам тебе поднос. Эта инхума хотела бы, чтобы мы называли ее именем, которое означает ложь или неправду. Что-то вроде того. Что бы это могло быть?

— Джали[37].

— Спасибо. Джали, этого человека зовут Мехман. Мехман, мы назовем эту злую женщину Джали, как ты предлагаешь.

Он поклонился ей.

— Джали, — сказал я, — ты не должна причинять вред Мехману или кому-либо из его народа.

— Я твоя рабыня.

— Посмотри на него внимательно. Ни Вечерня, ни я не типичны для его народа, но он типичен. Он типичный житель нашего города, высокий и смуглый, а его нос, глаза, рот и все остальное немного не такие, как у меня.

— Я видела других, Раджан.

— Хорошо. Это мой народ. Ни при каких обстоятельствах ты не должна причинять вред кому-либо из них. Если ты это сделаешь, ты знаешь, что сделаю я.

— Я знаю, Раджан. Но я должна жить.

— Ты должна сделать больше, как мы оба понимаем. Я собираюсь рассказать тебе об этом.

— Предположим, — сказала Вечерня, — сюда придет еще одна инхума и кого-нибудь ранит. Мы можем подумать, что это она.

— Действительно, можем. Именно потому она предупредит других инхуми держаться подальше, если она мудра. Джали, Вечерня из другого города, иностранного города под названием Хан, с которым наш собственный город находится в состоянии войны. Она — молодая женщина из Хана, более привлекательная, чем большинство.

Голодные и пустые глаза впились в лицо Вечерни:

— Я понимаю, Раджан.

— Ты не должна нападать на простых людей Хана или любого другого города. Однако ты можешь нападать на любого трупера, сражающегося против нас. Они — твоя честная добыча.

Джали начала было возражать, но замолчала.

— Для тебя их более чем достаточно. Ты также можешь нападать на их животных, если захочешь.

Она покачала головой:

— Это очень любезно с твоей стороны, Раджан. Но я этого не сделаю.

— Сарказм не завоюет тебе друзей.

— Возможно ли мне завоевать друзей, Раджан?

— Не таким образом. Ты нападешь на труперов Хана, как я и предложил?

— Я твоя раба. Но было бы лучше, если бы у меня была одежда. — Обеими руками она разгладила свое изголодавшееся тело, которое теперь казалось полностью человеческим. — И еще какой-нибудь парик или головной убор. Пудра, румяна и духи.

Я взглянул на Вечерню, та кивнула и поспешно вышла.

— Несколько украшений, Раджан, если я не прошу слишком много.

— Она подумает об этом, я уверен. Она умная молодая женщина.

Мехман вернулся с дымящимся чайником и двумя чашками, и я заверил его, что Вечерня скоро вернется.

— Это еще не все, — сказал я Джали. Сполоснув пальцы в третий раз, я отхлебнул чаю и кивнул Мехману в знак признательности.

— Еще обязанности, Раджан? Для меня? — Ее голос стал невыразимо женственным.

— Можно и так сказать. Ты знаешь, что здесь похоронены другие инхуми?

— Нет. — На мгновение пустые глаза вспыхнули огнем. — Вы мучаете нас так, как мы никогда не мучили вас.

— Похоронены, и я знаю, где. Люди Хана — наши враги, но только войска Хана. Ты должна это понять.

Мехман принес ароматную чашку для себя и еще одну для Джали, и я жестом пригласил его сесть.

— Ты собираешься выкопать их, — спросила Джали, — чтобы они сражались за нас, самый милосердный Раджан?

— Я могу. В дополнение к охоте на эти войска, я хочу, чтобы ты сделала все возможное, чтобы ослабить труперов Хана и доставить им неприятности. Зная хитрость вашей расы, я оставляю подробности полностью на твое усмотрение. Ты можете делать все, что тебе кажется хорошим, если это не причинит нам вреда.

— Я понимаю, Раджан.

— Когда ты сделаешь что-нибудь очень впечатляющее и почувствуешь, что слово об этом непременно дойдет до меня, возвращайся сюда. Мой дворец находится в том же саду, что и этот коттедж. Если это будет день суда, приходи в суд. Если другой день, попроси Вечерню, которую также называют Чота.

— Твои слуги могут обнаружить меня, Раджан.

— Смотри, чтобы они этого не сделали. Если ты нанесешь действительно серьезный удар по Хану, то ты, я, Мехман и Вечерня спасем второго члена вашей расы — точно так же, как мы трое спасли тебя, и на тех же условиях. Он или она будут посланы против орды Хана точно так же, как и ты. Когда один из вас добьется большого успеха, третий будет спасен. И так далее.

— Если ты выиграешь свою войну, ты освободишь меня от моего обещания? — Выражение ее лица было настороженным.

— Вот именно.

— Значит, ты спасешь всех остальных, находящихся в живых могилах?

— Нет. — Я покачал головой. — Но я скажу тебе — и остальным освобожденным, — где они находятся. Вы сможете освободить их сами, если захотите.

Она медленно кивнула.