Книга украденных детей. Американская история преступления, которое длилось 26 лет

Общаясь с бывшими усыновленными детьми, я начала замечать нечто, их объединяющее. Это страх, постоянное беспокойство, которое в течение десятилетий не покидало ни их самих, ни их семьи. Причем речь идет обо всех семьях, так или иначе пострадавших от рук Танн, – как родных, так и приемных.

Роберт, усыновленный семьей из маленького городка в штате Арканзас, отказывается наводить справки о биологических родителях, чтобы не сделать больно своей приемной матери.

Среди всех трогательных записей, которые мне удалось просмотреть, одну я запомнила лучше других. Это пожелтевшая газетная вырезка семидесятилетней давности, которую мать Роберта сохранила, аккуратно подшив в своих бумагах.

Небольшая статья из газеты 1950 года напоминает мне вырезки, которые я нашла после смерти моей собственной матери, когда еще училась в колледже. Они были спрятаны между страницами ее Библии и кулинарных книг или просто сложены в металлическую коробку вместе с семейными бумагами.

Газетная вырезка, которую сохранила приемная мать Роберта, с выделенными абзацами о расследовании против Танн и вопросах о законности усыновления, говорит о ее скрытых страхах. В заголовке статьи говорится, что в деле усыновления в Мемфисе могут потребоваться разбирательства на законодательном уровне и что некоторые случаи усыновления могут быть признаны незаконными. Даже сейчас, когда я держу в руках эту статью, я могу почувствовать всю силу переживаний Мюриэль.

Хотя она не говорила с Робертом об усыновлении, но сама постоянно думала об этом. Размышляла. Переживала. Роберт же ни о чем даже не догадывается, пока не находит эту пожелтевшую газетную вырезку. «Я уверен: моя мать боялась, что они придут и заберут меня», – говорит он.

Когда разразился скандал, Роберту было всего четырнадцать: счастливый подросток, увлеченный своей счастливой жизнью. Его родители в ужасе от одной мысли о том, что мальчика, которого они воспитали как родного, могут отнять. В отчаянии на последние деньги они нанимают адвоката, чтобы убедиться, что усыновление законно.

Пачка машинописных писем от адвоката из городка Фейетвилл, штат Арканзас, дает представление о масштабах хаоса, учиненного деятельностью Танн. В письме, датированном ноябрем 1950 года, в адрес Департамента социального обеспечения штата Теннесси говорится: «Я пользуюсь данной возможностью, чтобы обратиться к вам с связи с проблемами, с которыми вы столкнулись при рассмотрении дел по усыновлению из Общества детских домов Теннесси». Далее адвокат поясняет, что он представляет интересы родителей Роберта. «Их главная цель заключается в том, чтобы выяснить, является ли усыновление вышеупомянутого ребенка законным, и, если нет, то каковы их дальнейшие действия».

Полученный ответ напугал бы любого: «Если усыновление данного ребенка окажется незаконным, вы будете уведомлены о том, какие шаги необходимо предпринять…»

Родители Роберта будут ожидать ответ в течение шести мучительных месяцев. Наконец, их адвокат получит письмо от Лены Мартин, которая является государственным инспектором Общества детских домов Теннесси. «Рассмотрев архивное дело ваших клиентов, мы считаем, что вы можете заверить их в отсутствии причин для беспокойства касательно законности процедуры усыновления».

Я представляю, как дрожат руки Мюриэль, когда она читает это письмо, и как она закрывает глаза, произнося слова благодарности.

«Отец понятия не имел о том, что происходило, что они наняли адвоката», – говорит мне Хизер. – Джорджия Танн всегда была своего рода героем в его сознании, потому что она была героем для его матери».

Тем не менее вокруг усыновления Роберта всегда было немало вопросов. Информация поступает странными путями, просачиваясь то тут, то там на протяжении десятилетий. В 1980-х годах Хизер читает журнальную статью о Танн и начинает собирать дополнительную информацию. Реакция Мюриэль предсказуема. «Это действительно расстроило мою маму, – признается Роберт. – Ей это очень не понравилось». Тем не менее внуки намерены узнать как можно больше, особенно о том, что касается медицинской истории кровных родственников. Они ищут информацию и собирают достаточно данных.

Мать Хизер заинтересована в этом по совсем иной причине. Она увлекается астрологией и хочет выяснить, в какое время дня родился ее муж. Возможно, это поможет ей лучше понять его как личность. Но его свидетельство о рождении неполное.