Книга украденных детей. Американская история преступления, которое длилось 26 лет

И все же вовсе не роман явился причиной сегодняшнего визита Роберта, а его дочь Хизер. Это она убедила его приехать – и вот он здесь, собирается с мыслями и силами, чтобы присоединиться к субботним мероприятиям.

Потому что для Хизер это значит слишком много.

Глава 15 Младенец за семь долларов «Моя мать боялась, что они придут и заберут меня»

МЮРИЭЛЬ И ЧЕСТЕР ТЕРРЕЛЛ – ПРОСТЫЕ, порядочные люди. Терреллы живут в маленьком городке в округе Вашингтон, штат Арканзас. У них всегда есть еда на столе, хотя Великая депрессия сильно ударила по семейному бюджету. С деньгами совсем туго. И все же они ждут, что 1936 год подарит им маленькое чудо.

Крохотное чудо.

Его доставляют к задней двери дома в сверкающем черном автомобиле с шофером. Женщина в униформе медсестры выносит сверток – сына, о котором они так мечтали. Им сообщают, что ребенку всего четыре недели от роду. При рождении его назвали Дон Адли.

Плата за усыновление составляет семь долларов – для новых родителей малыша Дона это немало. Если бы цена была еще выше, неизвестно, что бы они делали.

Странно, что с них не берут больше денег. Семь долларов – это официальная пошлина за усыновление в штате Теннесси. Но Терреллы живут за пределами штата. К тому же плата за здоровых новорожденных мальчиков у Джорджии Танн обычно в разы выше.

Чеки на щедрые пожертвования в Мемфисский приют Джорджии Танн выписываются без колебаний, иногда даже много лет спустя после завершения процесса усыновления. Как правило, клиенты Танн весьма состоятельны и легко могут себе позволить такую роскошь. Таким людям как Мюриэль и Честер обычно не доставляют детей к задней двери дома, находящегося почти за пятьсот километров от Мемфиса, да еще за такую цену. Может, они знали кого-то, кто был связан с приютом? Может, за них заплатил щедрый доброжелатель? Или Дон родился еще до того, как жадность полностью поработила душу Танн?

Эта неожиданно низкая цена так и останется для всех загадкой, и всю жизнь она будет преследовать мальчика, которого приемные родители назвали Робертом.

Роберт

РОБЕРТ ТЕРРЕЛЛ БОРЕТСЯ С СОМНЕНИЯМИ, пока они с дочерью едут в Мемфис. Хизер тоже переживает: ей кажется, будто она заставляет отца сделать этот шаг.

Роберт ставит только одно условие: он вернется в Арканзас как раз к матчу плей-офф, где играет баскетбольная команда «Рейзорбэкс». Он может позволить дочери затащить его на неформальную встречу детей, усыновленных из Детского приюта штата Теннесси, но приоритеты остаются приоритетами. Он не собирается задерживаться в Мемфисе надолго. В конце концов, он никогда не стремился отыскать свою родную семью. Его мамой и папой были приемные родители. Они были хорошими людьми. Они любили его и дали должное воспитание. Это все, что ему нужно знать.

Хизер, однако, хочет узнать больше. Именно она отправила запрос на получение записей о рождении отца двадцать лет назад.

Ради своей любви к Хизер Роберт готов на все.

Даже на это.

Он – «ребенок Джорджии Танн», но факт усыновления и сама история его рождения ни черта для него не значат. По крайней мере, он так говорит. «Мне не нужно ничего знать. Единственными родителями, которых я когда-либо знал, были родители, которые усыновили меня. Насколько мне известно, меня усыновили, когда мне было всего четыре недели от роду. Они дали мне еду, кров, образование и любовь. И за меня заплатили. Моя мать сказала, что они доставили меня в Спрингдейл на лимузине».

Роберт чувствует себя комфортно, будучи самим собой. Он выглядит так, будто готов тут же наклониться и заключить всех в свои медвежьи объятия. Это трудолюбивый человек, который в свои восемьдесят два года по-прежнему работает целый день в своей страховой конторе. Он не хочет никаких сюрпризов на данном этапе жизни. С другой стороны, он любит своих троих детей, и именно их вопросы подтолкнули его к поездке.

Хизер пятьдесят, она выглядит просто потрясающе. Эта женщина удивительным образом сочетает роль матери, хранительницы очага и любительницы книг, которая более двух десятков лет собирала информацию о семье своего отца. У нее искренняя улыбка. «Отец никогда не хотел искать своих биологических родителей, но он готов сделать это ради нас», – сообщает она, когда у нас наконец появляется время побеседовать.