Книга зелёного камня

Лестница, выдолбленная в скальной породе, была искусно спрятана за несколькими валунами. Найти её было возможно, только протиснувшись между ними. Рамилла пошутила, что мастер Рэймонн ни за что бы не отыскал тайный лаз из-за своего огромного пуза, но затем загрустила, ведь все в Академии были мертвы. Тода вспомнил, как вместе с остальными учениками подшучивал над ним, но тот ни разу не рассердился, принимая даже самые обидные шутки в свой адрес с широкой и доброй улыбкой.

«Была ли эта улыбка с ним, когда он оставался один? Или же ночами он заедал слёзы?»

Но уже не имело смысла думать об этом. Мастер Рэймонн, отдавший всю свою жизнь магическому искусству, был испепелён за одно ужасное мгновение.

Тода спускался по лестнице первым, Рамилла – следом через пару ступеней. Видимо, мастера, создававшие этот лаз, прибегли к магии, раз за столько лет, претерпев даже объединение мира, ступени были целы, не имели сколов и трещин, не крошились под ногами. Всё выглядело так, словно было создано вчера.

– Ещё десять ступеней вниз, и нужно будет остановиться… – голос девушки был напряжён.

Преодолев их, Тода замер.

– Но лестница ведёт дальше. Нам разве не следует идти далее?

– Великий Магистр Руи рассказал, что лестница служит для отвода глаз и выводит в лабиринт коридоров, не имеющих назначения, кроме как запутать недоброжелателей.

Девушка поравнялась с ним. Бегло окинув взглядом уходящую вниз лестницу, Рамилла посмотрела на юношу. В игривом свете факела её глаза блестели подобно далёким звёздам на чёрном небе глубокой ночью. Тода вновь ощутил укол любви, сладкий и болезненный, казалось, его сердце перегоняет не кровь, а песок – такая в нём возникла тяжесть.

– Ты такая красивая, – он слишком поздно осознал, что говорит это вслух.

Она улыбнулась ему и отвернулась к стене, начав ощупывать её руками.

– Где-то здесь… – не успела она договорить, как под её ладонью что-то щёлкнуло, и прямоугольная плита ушла внутрь стены, скрывшись за нею. С шумом часть стены ушла назад и в сторону, освободив проход.

– Иди первым.

Тода шагнул в проём, держа факел перед собой, и вмиг оказался в просторной комнате, потолок и стены которой свет от факела не мог достать.

Впереди стоял стол. Юноша направился к нему. Огромный и резной, из какой-то неизвестной породы дерева, этот стол оказался не простым предметом быта. Он представлял собой план помещения. На его столешнице была вырезана карта, изображавшая все тайные входы и выходы, все комнаты и лестницы, располагавшиеся в этом Пальце.

– Ого, да здесь целый лабиринт.

– Подожди, здесь должно быть ещё кое-что… – Рамилла ловко извлекла из своей поясной сумки маленький стеклянный шарик и положила его на стол.

– Он укажет, в какую сторону нам надо идти, или, может быть, отец сам сказал тебе? – Тода немного злился на Руи и свою спутницу за то, что те вели разговор на уровне мыслей прямо перед ним. С другой стороны, он злился и на себя, ведь умел бы и он читать мыслеплан…

Тем временем шарик, среагировав на его слова, начал крутиться и кататься по столу, всякий раз опасно приближаясь к самому краю того, пока наконец не замер на изображении маленькой комнаты в самой середине карты.

– Думаю, это ответ на твой вопрос.

Прежде чем последовать до заветной комнаты, внимательно изучив маршрут, молодые маги решили отдохнуть, перекусить и пообщаться.

Их разговор был на отвлечённые темы вновь, но каждый думал о предстоящем.

На поиск цели ушло немного времени, однако блуждание по тёмным и пыльным коридорам оказалось несколько утомительным.

Ни двери, ни какой-то защитной магии на входе в комнату не было. Дверной проём был занавешен простой циновкой.

Первым снова вошёл Тода. Рамилла, шагнув следом, дважды хлопнула в ладоши и произнесла пару магических слов. Тут же помещение озарилось по углам синим мерцанием.

– Чувствую себя лишним… – юноша затушил факел.

– Извини, – девушка приобняла его за плечи, – у тебя куда более важная миссия.

– Ну да, ну да…

Повернувшись к ней, Тода оказался лицом к лицу с девушкой, столь близко, что ощущал её дыхание.

– Спасибо тебе, Рамилла, без тебя я бы предпочёл сдаться и сбежать. Или спрятаться, не важно.

– Я не верю, – она смотрела ему прямо в глаза, держа свою руку на его плече, – ты сильный и честный, ты источаешь надёжность. И я, кажется, отвечаю взаимностью на твои чувства… – И не дав ему понять, что к чему, прильнула своими губами к его.

Это был поцелуй.

Настоящий поцелуй. Короткий, неуклюжий, но настоящий, первый поцелуй в его жизни. Подаренный ему той самой девушкой, которую он любил всем сердцем.

«Взаимностью?» – разум был словно в тумане.

Она отвернулась и прошла вглубь комнаты. Тода взял её за руку.

– Рамилла..

– Да, Тода, я знаю, но сейчас надо думать о деле, оно важнее нас…

– Д-да… Ты права…

И он последовал за ней.

***

Здесь было множество магических приспособлений, склянок и книг. В самом центре комнаты, на полу, была выведена пентаграмма, магическая печать, совершенно незнакомая ни Тоде, ни Рамилле.

– К помощи этой печати мы и должны прибегнуть.