Книга зелёного камня

Они принялись подготавливать составляющие для предстоящего ритуала, ориентируясь на список, запечатлённый в подсознании девушки магистром Руи.

Когда всё было готово, Тода ощутил сильное желание убежать прочь.

– Рамилла, мне действительно страшно.

– Мне тоже, Тода. Просто надо думать о цели, и страх отступит.

«Да, думать о цели…»

А какова цель? Связать себя с воздушным големом, чтобы сторожить Тьму всю оставшуюся жизнь, которая к тому же будет нескончаемо долгой… Да уж, это действительно отодвинет любой страх на задний план.

– Держи, – девушка протянула ему средних размеров шкатулку, – Великий Магистр Руи велел открыть её в самом конце заклинания.

Тода принял шкатулку и встал в центр печати. Рамилла была с внешней стороны, внутри защитного круга, очерченного ею, как велит ритуал.

Всё было готово.

Юноша поставил резную коробочку себе под ноги и принялся плести заклинание, повторяя за спутницей.

Один час сменялся другим. Тембр голосов молодых магов менялся с каждым новым словом. Ингредиенты то вспыхивали, то взмывали вверх, то обращались в пыль.

Воздух вокруг Тоды натянулся струнами, с трудом проникая ему в лёгкие. Он уже не мог слышать звук собственного голоса, не мог слышать ничего, кроме магических команд Рамиллы, которым он вторил.

Одна ошибка, какое-либо неверное слово – один из них расстаётся с жизнью, так как они сейчас взывали к силам, с которыми лучше не связываться.

Но выбора им не оставили.

Заклинание требовало продолжения, и они продолжали. Воздух трескался, рвался, взрывался и обновлялся. Ноги юного мага дрожали от напряжения, порываясь отказать ему в службе, однако, видя, что его возлюбленная всё ещё твёрдо стоит на своих ногах и с решительным видом плетёт узор магии, он и сам становился твёрже, прогоняя дрожь. Он не сдастся, не подведёт её, никогда.

Внезапно в его голову ворвался крик Рамиллы:

– Шкатулка! Сейчас!

Тода поднял ту над собой и откинул крышку. В одно мгновение всё скрылось в черноте.

Рамилла видела, как из шкатулки вырвался столб чёрного дыма и разом скрыл всё внутри печати. Она больше не видела юношу внутри урагана. Только со второго взгляда она поняла, что это не дым. Тьма бушевала внутри печати.

Девушка отчаянно пыталась нащупать разум Тоды, но слышала лишь тысячи криков и воплей, какофонию страдания и боли.

***

Сначала он решил, что ослеп. Потом из абсолютной темноты выплыл плачущий кровью человеческий лик и снова исчез. Страх и ужас буквально сковали юношу. Он услышал сотни голосов – ругань, проклятья, стоны, плач и безумный смех, почти неразделимые, но всё ещё различаемые.

Он оказался внутри Тьмы. Но как это произошло? Ведь её касаться ему не нужно было, только лишь связать себя с элементалем воздуха. И как, Единый раздери, Тьма оказалась в шкатулке?

«Что происходит?!» – Тода и не думал, что повторяет вопрос Рамиллы.

Внезапно его мысли стали будто расползаться, и он почувствовал, как его сердце сжимает невидимая сила, словно пытаясь раздавить.

В ужасе Тода собрал свою волю и принялся расчищать мыслеплан, чтобы удержать его целостность.

«Необходимо вернуть Тьму обратно, но как её уместить в шкатулку?»

И он решил попытаться ужать её до размеров камешка. Сосредоточившись, он направил всю свою концентрацию на решение этой безумной задачи, и нужные слова и действия сами всплыли у него в голове. Он не помнил, где слышал или видел подобное. Может, от отца, может, в Академии. Но теперь только лишь оно имело значение, ведь только от этого зависела его жизнь. И скорее всего – жизнь Рамиллы.

С переменным успехом шла его борьба с Тьмою из шкатулки. Голова трещала от боли, руки словно налились бронзой, а ноги давно уже его подвели, и стоял он на коленях, обливаясь потом и дрожа от напряжения, но продолжая творить заклятие, сорванным голосом выкрикивая необходимые фразы.

Казалось, Тьма непобедима.

Тода не знал, сколько времени он уже провёл внутри печати, но чувствовал, что ему предстоит ещё долгая борьба. Ставки слишком высоки, чтобы сдаваться. Однако он знал, что без Рамиллы за спиной предпочёл бы сдаться, лишь бы прекратить эту изнуряющую пытку. И если он не справится, ей предстоит в одиночку сдерживать эту мощь и пытаться закрыть печать. Великий Магистр Руи знал, что делает, когда направлял их на это задание. Любовь – сильнейший стимул к жизни и борьбе за неё.

Минула вечность… Или час? Никто из молодых магов не знал. Им некогда было отсчитывать мгновения.

В конце концов, Рамилла, сморгнув пот с ресниц, потеряла сознание. Такого никогда не ожидаешь, потому она повалилась вперёд, разбив нос о напольную плиту. Ей стоило огромных усилий сдерживать печать.

Очнулась она с криком, пытающимся вырваться из её груди, но уста издали только тихий хрип. Голова плыла, в глазах темнело и прыгали огоньки. Тело не подчинялось ей. Она попыталась поднять голову и посмотреть, что с Тодой, но не смогла. Слёзы потекли из её глаз, она не нашла им объяснения. Рамилла снова попробовала поднять голову; ей очень хотелось увидеть, что с любимым всё хорошо. Однако это усилие привело только к новой потери сознания…