Книжный магазин «Бюро находок»

Натали наконец поняла, почему она не могла быть с Тревором. Не из-за своих неправильных представлений о мужчинах. Это были инстинкты, говорящие ей, даже кричащие, – будь внимательна. Вместо того, чтобы их игнорировать, ей следовало к ним прислушаться. Она была права, что держалась на расстоянии от Тревора, хотя даже, не понимала почему.

– Ты когда-нибудь собирался обо всем мне рассказать? – спросила она, не стараясь смягчить нотки гнева в своем голосе.

Он пожал плечами.

– Мне хочется думать, что в конце концов я бы все рассказал.

Она представила его маленьким мальчиком с ужасной матерью, и гнев утих.

– Как бы то ни было, это бы не имело значения.

– Ты такая милая. – Его улыбка была мимолетной. – И я вроде как люблю тебя.

Это заставило ее замолчать. Кто он – Тревор Дэшвуд или Тайрел Дентон? Опытный лжец. Человек, пострадавший от ужасной матери. Натали колебалась между сочувствием и раздражением.

– Мне нравится то, что ты сделал со своей жизнью. Ты превратил ее в нечто действительно прекрасное.

– Но… – Он бросил на нее понимающий взгляд поверх бокала.

– Но я не та, кого ты ищешь. – Ее горло саднило, когда она выцарапывала правду из глубины души. – Я тоже играю роль. Выгляжу как человек, который знает, как строить отношения, который знает, чего хочет. Дело в том, что я этого не умею. И это стремно, потому что ты просто замечательный, – проговорила она. – Я никогда не забуду, что ты сделал для меня и дедули.

– Черт, – сказал он.

– Мне очень жаль.

– Я знаю. – Он позвякивал кубиками льда в стакане.

– Все в мире думают, что я идиотка, потому что ты фантастический.

– Я мошенник, – заметил он.

Неудивительно, что он все переворачивал в своих книгах.

– Послушай, а что бы сделал любимый американский писатель? Что ты сказали Дороти Галахер? Придумай обратную сторону, верно? Запиши десять вещей, которые тебе очень-очень нравятся. Сможешь?

– Так или иначе, я ведь занимаюсь этим всю жизнь.

– Ты сделал свою жизнь невероятной. И я уверена, что ты сделаешь все возможное для своей матери. Ты заслуживаешь всего и даже больше.

– Знаешь, если мы расстаемся, то это чертовски мило.

– Милое расставание? Звучит как история-перевертыш.

– Ты хороший человек, Натали. – Он улыбнулся грустной улыбкой. – Обещай мне одну вещь.

– Какую?

– Обещай, что, когда волшебным образом появится это редкое первое издание книги о птицах, я буду первым, кому ты позвонишь.

Глава 24

Натали вернулась со встречи с частной кредитной фирмой. Она чувствовала себя абсолютно отвратительно. Даже вид толпящихся в магазине покупателей не поднял ей настроения. Берти с пафосом читал «Книгу без картинок» группе восторженных малышей. Клео сидела за стойкой, работая над своей последней пьесой. Она бросила взгляд на Натали и жестом пригласила ее в подсобку.

– Расскажи мне, – попросила она.

Натали глубоко вздохнула.

– Все плохо. Процент по кредиту огромный, а мама задолжала больше, чем за три года. Сумма, которую они рассчитали, план выплат, нам не по карману, даже сейчас, когда наши доходы немного выросли. А тут еще налоговое положение…

– О черт. Мне так жаль.

– У меня нет выбора. Дедуля вчера заблудился по дороге в центр для престарелых и запаниковал. Это могло плохо кончиться. Он мог попасть под машину или… Он нуждается в более высококвалифицированном уходе, сейчас это моя задача номер один. Боже. Он взбесится, когда я скажу ему, что мы должны все продать.

– А если он скажет тебе «нет». Что будешь делать?

Она сглотнула слезы.

– Мне придется отвести его в суд. Взять на себя опеку. Не знаю, смогу ли я это сделать, Клео. Не знаю, хватит ли у меня сил отнять у него все.

– Боже. Это действительно тяжело, Натали. Жаль, что я не могу ничего сделать.

Натали посмотрела на Клео, подругу, которую знала всю свою жизнь.

– Ты и так многое делаешь. – Она робко улыбнулась. – Похоже, я выбрала неподходящее время, чтобы бросить своего бойфренда-базиллионера. – Она рассказала Клео и Берти историю про Тревора и Тирелла. Эта драма дала им повод для разговоров на несколько дней.

– Держу пари, он был бы рад второму шансу, – предположила Клео.

– Ты себя сейчас слышишь? Я бы никогда этого не сделала.

– Я хватаюсь за соломинку.

Через открытую дверь Натали увидела, что к прилавку приближается покупатель.

– Я пойду, – сказала она. – Мне бы не помешало отвлечься. – Она перешла в режим книготорговли, который теперь казался ей таким же естественным, как дыхание. Несмотря на все свои неприятности, она сумела выдавить улыбку, когда подошла к отделу женской прозы.

– «Миссис Все» – одна из моих любимых прошлогодних книг, – поделилась она. – Надеюсь, она вам тоже понравится.

– Я собираюсь приступить к ней сегодня вечером, сразу как вернусь домой. Книга и бокал вина – идеальное противоядие от мерзкой зимней ночи.

Несколько минут спустя на пороге появилась Дороти Галахер. От холодного ветра ее щеки были ярко-красными, она улыбнулась, откидывая капюшон.