Книжный магазин «Бюро находок»

– Дайте подумать… мы переехали из Атланты в тот год, когда родилась Дороти. Регина получила работу в инвестиционном банке сразу после окончания аспирантуры. Я только вернулся со службы. Мы планировали поменяться обязанностями. Я проводил с Дороти всю рабочую неделю, а ее мама была с ней, когда я занимался ремонтом по вечерам и в выходные. Идея оказалась неплохой, но не для брака.

– Кажется, было тяжело, – сказала Натали, пытаясь представить проблемы молодой семьи. Ей хотелось задать миллион вопросов, но она не хотела ему докучать. Новость о том, что он не женат, изменила ее впечатление. Хотелось копнуть поглубже. Вопросы, которые неудобно задавать женатому мужчине, вдруг оказались возможными.

– Вы как-то странно на меня смотрите, – удивился он.

Они были в неравных условиях. После стольких часов, проведенных в книжном магазине, он знал про нее все. Но никогда не рассказывал о собственной жизни. Чего еще он ей не поведал?

– Мне кажется, я только начинаю вас узнавать, – сказала она.

– Что? Я открытая книга. Спрашивайте, о чем угодно.

– Как вы так свободно держитесь на светской вечеринке? У вас была роскошная жизнь в Атланте?

– Ха. Можно сказать и так. Или лучше сказать, фальшивая жизнь.

– А что в ней было фальшивого?

– Черт, с чего бы начать? Мой отец занимался финансами. И, как вы успели себе представить, – большой дом в старом районе, прислуга, частные школы, куча светских мероприятий. В общем, все было прекрасно, пока отец не сел в тюрьму за мошенничество.

– Что? Не может быть.

– Да. Мы с сестрой были подростками и не знали, что произошло. Все изменилось практически за ночь. Джунбаг пришлось лечь в больницу на реабилитацию, и единственные деньги, которые у нас были, это деньги, отложенные на учебу в колледже. Так вместо колледжа Джунбаг легла лечиться, а я пошел служить в морскую пехоту. Единственное, что осталось, не имело никакой ценности, например, то, как носить смокинг. Какую вилку использовать. Как саблей разбить бутылку шампанского.

Натали переваривала информацию. От услышанного у нее закружилась голова.

– Я не знаю, что сказать.

Ветерок взлохматил ей волосы, и она слегка вздрогнула.

– Холодно? – спросил он. – Хотите мой пиджак?

– Я в порядке.

– Вы замерзли. – Он быстро снял свой смокинг и набросил ей на плечи, придерживая за лацканы.

Она ощутила приятное и окутывающее тепло его тела.

– О, спасибо.

– Стыдно прикрывать это красивое платье, – заметил он. – Оно вам так идет.

– Это платье моей мамы, – сказала она, разгладив руками шелк. – Мы с Клео выбрали его, когда освобождали шкаф.

– Это делает его еще прекраснее, – улыбнулся он.

Она кивнула, поуютнее запахнув пиджак.

– Я все время думаю, что перестану скучать по ней. Но потом осознаю, что не хочу этого. Все, чего я хочу, чтобы перестало так болеть.

– Ах, Натали, – он нежно обнял ее за плечи. – Мне так жаль. Я бы так хотел помочь.

Она сделала паузу, посылая себе суровое напоминание быть здесь сейчас, а не снова в трясине горя, которое засасывало ее с жестокой регулярностью.

– Вы помогаете, – выпалила она. – Я думаю, что вы просто не осознаете этого, Пич. Вы были рядом со мной во время всего этого бардака. Были спокойны и любезны с моим дедушкой. Ремонтировали мой дом, сделали мне шкаф. Знаете вы об этом или нет, но вы помогли мне.

Он внимательно посмотрел на нее. От его пристального взгляда у Натали перехватило дыхание.

– А этот чувак, Тревор? – спросил он. – Ваш бойфренд?

– Мой… Нет, – ответила она. Мы пару раз прогулялись и все.

– Хм.

– Что это значит?

– Просто, хм. – Он убрал выбившуюся прядь волос с ее лица, и потом задержал свою руку на ее щеке.

– Вы никогда не говорили мне, что не женаты, – сказала она.

– Вы никогда не говорили мне, что это имеет значение.

Он прижал ее к кованному железному забору и поцеловал.

Это был тот самый поцелуй. Она сразу же узнала его мягкие губы, сладкий вкус шампанского, слившееся дыхание. Она прильнула к нему, слегка приоткрыв губы, и с желанием растворилась в нем. Когда он отступил назад, она была почти без сознания.

Его губы изогнулись в соблазнительной полуулыбке, а взгляд изучал ее.

Она почувствовала необходимость что-то сказать.

– Это было… – Она глубоко вздохнула и начала сначала. – Я волнуюсь.

– Хорошо, – кивнул он.

– Я не люблю переживания, – сказала она.

– Вы не любите, когда вас целуют?

– Все зависит от парня. – Она сделала шаг назад, пытаясь восстановить равновесие.

Он усмехнулся, взял ее за руку и пошел обратно в бальный зал.

– Приятно слышать.

Часть третья

Глава 20

Каждое утро Натали просыпалась с бешено колотящимся сердцем. Это было просто нелепо. Она была похожа на возбужденного подростка, впервые почувствовавшего страстную влюбленность. Ей приходилось целоваться со многими парнями. Неловкие подростковые свидания. Небрежные поцелуи в колледже. Взрослые поцелуи с мужчинами, которые ей нравились, а может, которых она даже любила.